李二娘子因一张嘴不讨喜, 问了半日才摸到沈家的大门，见乌门小院, 绿枝探出院墙, 绿果累累，阶前扫得干干净净，不见半片的落叶, 桃符挂在门前，擦拭如新。
李二娘子心里嘀咕：看着不过寻常人家，不似什么高门大户。放下篮子, 用袖子掸掸身边女童的膝盖脏鞋, 嘱咐道：“学些机灵，也好得个好去处。”
女童应了一声, 道：“阿娘我知晓。”
李二娘子微瞪着眼, 轻喝道：“可不好学你阿姊没良心, 自家好吃好穿, 屁都不留一个给家里，味都不让你闻一下。”
女童低下头，两只手指交缠在一块, 道：“我记着呢。”
李二娘子这才满意点头, 又看她乱蓬蓬的发髻, 沾点唾沫重绑了下, 又拉拉她过短的衣裳，道：“阿娘就指着你了。”
女童乖顺点头：“我得钱与阿弟买糖吃。”
李二娘子笑道：“不枉我疼你一场，你阿姊坏根烂心, 不如你的一指头。明眼的人打了照面便能知你的好处。”
她又絮絮几句，舔舔唇，上前拿手扣了门扉，等得片刻无人应门，疑心没听见，正要用力擂门，院门咯啦一声，被人拉了开。
应门的正是阿娣。
李二娘子只笑得没了牙眼，见她一身鲜衣，头上还戴了朵绒花，伸手便要去拉她的衣袖，道：“出落得花一样，水灵灵的，阿娘那日都不敢认。”又探入篮中掏出一个脆李，“家里新摘的，作礼送家中的娘子，谢她放你的身契。”
阿娣没睡好，黄白的脸，肿眼皮，也不出声，千言万语堵在喉中生出千根万根的刺，卡在那，扎进血肉中。
李二娘子攥着一个李子，偏阿娣不动不接不说，心里生火，暗忖：白生的丫头，眼下还要靠她，不能与她生气。悲声道：“阿娣，阿娘也是没法，但凡有一条活路，哪个会卖女儿。”又推推身边的女童，“家中你们最亲厚，阿娣，你七妹，天天念着你呢。”
阿娣死气沉沉地眨了眨眼，家里缺衣少食，姊妹间也不大和睦，为着一口稀粥，便能大打出手。
女童上前一步，细声细气地问道：“阿姊离家后，不记得阿七了？”
阿娣看她好似看到自己，黄黄稀疏的头发，短了一截的衣裳，细瘦矮小可怜，不由松动了神色，问道：“阿七，阿娘也要卖你？”
阿七眼里闪过一丝慌张，垂头不语。
李二娘子笑起来：“阿娣，阿娘接了你家去，你家娘子身边便少了服侍的人，你为阿七说几句好话，阿七体贴小意，做事也利落。”
阿娣猛得看向李二娘子，木钝钝的眼里竟透出尖锐来，那点的惦念、那点的愧疚、那点的思念，通通化作一口苦得没边的茶被咽进了肚里，浸得五脏六腑都渗出苦汁来。
她们……她们……真是一点的好都要得去，吃了肉还要敲了骨髓出来。
李二娘子还无所觉，阿七却是惊得退了一步，怯生生盯着自己的脚尖，自我安慰：阿姊有了更好的去处呢。
他们正僵在院门前，一个板着腰杆，酸脸挂嘴的婆子过来喝道：“阿娣，教得你许久，还是这样散漫没有规矩，既有客，怎不请进家。”
阿娣忙屈膝道：“大娘，不是客人，是我阿娘。”
婆子听说，掀了掀刀拉似的眼皮，训道：“什么阿娘？一封银子买下你，只有主家，没有爹娘，家中娘子才是你娘呢。”
阿娣认错，道：“大娘，阿娣知错，再也不敢了。”
李二娘子愣住了，急上前强笑：“这位嫂子怕是有误会，我上门要赎我女儿家去，银钱都备好，你家娘子亲口应承的我。”
婆子转身，一牵嘴角，只她的嘴角似是僵的，笑也不像笑，仍是死板的一张脸：“阿娣是我将买回来的，签的死契，便是私产，哪里好赎身。”
李二娘子急了，将婆子一拦：“怎不好赎身？你家娘子应下的，叫我将二十贯钱来为我阿娣赎身，你家买丫头只花得十贯，还白赚我的钱哩，如何不叫赎身的。”
婆子压根不为所动，吐出的话如同刚磨的刀口：“好生无礼的乡野村妇，你不如去街集打听一二，哪家哪户签了死契的奴仆，能得转家中的？当初为了多得几两银，将女儿作牲口卖了，眼下又想作人领回去？天下哪得这般便宜的好事？我家娘子年轻心善，禁不得眼泪跪求，却不知有些人膝盖是软的，眼泪歪嘴便来。我少不得要为她把些门，防奸滑小人进宅偷米偷油。”
李二娘子被一顿抢白，急道：“你……你一个下人奴仆，怎做你家娘子的主？也是个欺主的老货。我付了银钱，不叫我赎女，还有没有天理王法？”又推阿娣，“死囡囡，快去求你家娘子，让她放你家来。”
阿娣险被推得摔倒在地，婆子袖手冷笑：“她敢去，便打断她的腿，为奴这般胆大，反了不成？”
李二娘子无计可施，这回倒真个哭了出来，眼泪落得真心实意，噗通跪倒，求到：“大娘开恩，放了我家女儿，我连银都备好了，容我骨肉团聚，家里都盼她回去呢。”又摸出银锭，捧在手里，“我东家求，西家跪，才得的这些银，你们发发好心，松松口吧。”
婆子眉毛都不抬一下，平板无波道：“似你这般的，我见得多了，卖女时为几两银子血红着眼，事后又似受了逼迫，须知世上难求后悔的药，回头再无来时路。”说罢，便要请李二娘子出去，关门谢客。
李二娘子怎肯罢休，八十一难都过了，再过一坎便有白哗哗的银子到手，扒了门喊道：“娘子好心，让我赎了阿娣去，娘子那日亲口应承的我，如何又反悔，如今怎得躲着不见？”
婆子大惊失色，倒退一步，指着李二娘子怒道：“几辈子不曾见过这等无礼的村野泼妇，再高声抓你官去。”
阿娣只直愣跪在一边，死白的脸。。
阿七噙着眼泪，咬了咬牙，忽地上前跪在婆子面前，磕头道：“大娘不如放我阿姊家去，我替阿姊服侍娘子，我愿意签死契，只求给一口饭。”
阿娣仿若身入冰窟，冻得骨头生疼，微抬了一下脸，又不堪重负地垂了回去。
婆子吃了一惊，立定看着跪在尘土里的阿七，阿七细细的肩膀瑟缩着，只感婆子的目光针尖似得扎人。
半晌，婆子道：“我不过是为奴为婢的，却是做不来娘子的主。”
阿七难掩失望，拿牙齿咬着唇，磕头道：“求大娘许我见娘子一面，好求她开恩。”
婆子正欲拒绝，一个梳着百合髻水蛇腰削尖脸的侍女从一丛木下转了出来，一挑眉，却是牛二娘子心腹阿迎，脆生生地道：“丰阿嬷，娘子听得吵闹，遣我来问，怎的去了这些时候。”又轻扫一眼阿七、李二娘子，“这些腌臜人，怎还不打发出去？”
李二娘子见她言语轻慢，气焰嚣张，举止跋扈，竟被唬住，窝囊在一边不敢吱声。倒是阿七镇定，膝行一步，又磕一个头：“求这位阿姊成全，许我见娘子一面。”
阿迎眼尾风都没扫她一下，掉转脸埋怨：“要死，哪来的黏毛野猫子，不知天高地厚，也来攀高盘。”她一掐腰，指着院门道，“你们二人再不去，惹恼了姑奶奶，休怪我不客气，好不好的，喊了人拖你们吃官司，一顿板子，打个皮开肉绽，嘴里心里都得安生下来。”
阿迎又泼又凶，上来将二人轰了出去，合上门还骂道：“踩脏了地，又累我们抬水洒扫，凭得晦气。”
李二娘子还不肯罢休，要敲门，歪七纠结着几个无赖将二人团团围了，偏着脖颈，冷笑：“你是哪家的家小，混的哪条道，吃的哪家的饭，要寻我哥哥的麻烦？”
李二娘子一听这些黑话，吓个半死，捂了胸口藏着的银，不敢逗留，扯了阿七急急走了，只待日后再作打算。
歪七使了个眼色，一个地痞会意，远远缀了上去。
何栖坐在廊下与牛二娘子斟茶，笑道：“此番全赖嫂嫂帮手，以茶代酒，谢过嫂嫂 。”
牛二娘子轻摇着睡猫葡萄扇，接过茶盏，笑着道：“我不请自来，弟妹不嫌就好。”
何栖眉眼一弯，脸上微红，道：“拙夫办事唐突，嫂嫂不要与他计较。”
牛二娘子笑起来：“真个吓我一跳，因着侯郎中的事，我都没脸见你们夫妻，只当你们不愿再登我的家家门，谁知都头一来，竟要借一个厉害的婆子。你也知晓，我家夫君是个不着边的，以己度人，在那疑道：借个婆子去做什么？婆子哪及娇美的小娘子。
他没心没肠回屋翻身契要送个天仙与你家都头呢。好悬被我知晓，给拦了下来。
这一送，都头不知要怎么翻脸呢。”
何栖一抬眉，气笑道：“牛家哥哥真是仗义，大郎翻不翻脸我不知晓，我可是不依的。”
牛二娘子笑岔了气，道：“他自知想差了，面上无光，不知钻哪个胡同狭斜躲羞去了。”将扇子掷在一边，吃了一口茶，又笑，“先前只道都头是个粗人，不曾想倒是个心细的，又拉得下脸面，借个婆子替你吵嘴。”
何栖被灌了一盏的蜜，活似透糖的枣，从肉甜到皮。