斯坦索姆是洛丹伦以东的边陲重镇，更是东部王国的贸易枢纽之一，每天来到这里交易的商人络绎不绝。作为商贸重镇的斯坦索姆同时也是各个公会和神圣教堂所垂青的地方，因为这里人口稠密，气候宜人，大陆上无数平民百姓都将这里当作定居之地，连许多逃难者都慕名而来。
人口多便意味着发展迅速，所以斯坦索姆在仅仅几年之中，就发展成为如今的宏伟雄城。
这是斯坦索姆及其平常的清晨，但对于佣兵公会的人来说，显然是个忙碌的早晨。
“喂，哈尔。这边的表格又不够了，快拿一叠过来。”一名佣兵公会的工作人员一边奋笔疾书，一边朝内厅大吼着。
“来了来了。”
名叫哈尔的瘦弱男子此时正抱着一叠厚厚的资料在人群之中穿行。他左摇右摆的灵活避让着来往的人群，如一条蚯蚓一般。
当他好不容易将厚厚的资料放到一名工作人员的桌上时，只听见又是一声怒吼在他身后响起。抹了抹额头上的汗水，他知道自己今天是闲不下来了。
本来坐落在东城区的佣兵工会平日里是不会如此繁忙的。虽然斯坦索姆人口众多，平时佣兵工会的事务也非常繁重，但今天这种情况，还是头一遭。
从早晨开门时起，就有无数人早已等候在门口。他们有的是初级骑士，有的是落魄武士，更甚者有一些盗贼。而他们来到这里的原因却只有一个，那就是领取佣兵任务。
本来哈尔十分不解为什么今日报名的人数如此之多，甚至是平日的三倍至五倍。而当他听见这些佣兵私底下谈论时，才明白了过来。
原来就在不久前，一份份王国征兵告示被帖在了大大小小的街巷中，连酒馆和赌场门口都无一幸免。而这份征兵告示的开头便写着“五大王国联合征兵”。告示上清清楚楚的写着“此次所征士兵，皆为王国联合士兵，此后无论在其中任何一个国家，都随时享受士兵的丰厚待遇。”而落款则是除暴风城和达拉然之外的其余五国。
“什么，我没听看错吧？王国联合征兵？”一名牵着战马，作骑士打扮的人吼道。
“谁他妈跟你废话，我得赶快前去报名了，晚了可就没机会了。”
“该死的，我也要快点去。”
于是在此起彼伏的议论声中，无数赋闲的骑士和落魄的武士，纷纷朝着离自己最近的征兵所赶去，因为他们知道，这可是一次升官发财的好机会。
但是，他们还是晚了一步……
早在征兵处开门的那一刹那，已经有无数彻夜等待的武士蜂拥地围了上去。顿时，那原本就并不宽敞的出入口就被堵了个水泄不通，而门外还有无数多的人想要往里挤。甚至连负责统计和记录的士兵都被围在了人堆中，根本无法开展征兵活动。
围观的人眼看当兵无望，那么就只得另想办法。
由于《王国联合征兵告示》末尾清清楚楚的写着：凡此期间内，于佣兵工会处接受相关任务，并顺利完成者，所得嘉奖，一视同仁。
所以许多没有如愿当兵的人，纷纷转投向佣兵公会，希望借着完成佣兵任务，平步青云。而几条街之隔的骑士协会也好不到哪儿去，门口排列着长长的队列，一直延伸到城门口……
本来骑士协会与魔法公会并不参与此次任务的发布。但由于佣兵工会常年积压的任务太多，而且这次敌人来势汹汹，所以佣兵工会不得不将一部分任务分配给骑士协会与魔法公会，而佣金则是由佣兵工会出。于是其余两大公会非常“乐意”的接受了这次任务。
三大公会中，也只有魔法公会门口的人稍微少上一些。因为达拉然的关系，所以魔法公会发布了条令，明令禁止“非魔法师”人员领取相关任务。所以比起其它公会人山人海的壮观景象，魔法公会的大厅处，显得异常安静。
“喂喂，你个破骑士，你的马踩到我了。”
“你自己不注意，怪得了谁，现在人这么多，被踩只能怪自己倒霉。”
“你个狗娘养的，你是不是想打一架？”
“来就来，我怕你？”
街巷中，不时出现着以上对话。看着熙熙攘攘，人头攒动的佣兵工会，薛焕皱了皱眉。
他将妮雅托福给了老乔斯之后，一大早便来到了佣兵工会处，想借着佣兵公会发布的任务，提升锻炼自己。而辞别时，薛焕发现这位乔斯管家似乎苍老了许多，原本只是有些佝偻的身形，仿佛被压弯了一般，再也无法直立起来。而之前鲜活有力的双手，此时也如同枯柴一般
“你想好了吗？”这是老乔斯见到薛焕时，说出的第一句话。他的嗓音有些沙哑，仿佛被什么东西卡住了喉咙。
闭上眼点了点头，薛焕带着无比坚定的语气说道：“我知道这很难，但是为了妮雅，同时也是为了我自己，我必须去尝试。”
乔斯听完后不再言语，转身朝着内室走去。
没让薛焕等太久，乔斯便走了出来，手中还拿着一个藏青色的包裹。
“这是我为你准备的，虽然值不了几个钱，但是里面的东西你或许会派上用场。”老乔斯佝偻着身躯，颤颤巍巍地将包裹递到薛焕面前。
看着现在连走路都费劲的老乔斯，薛焕有些泪目，看来妮雅的遭遇着实给了这位老人不小的打击。
薛焕将接过包裹打开，清点了一下里面的物品：三枚金币，十几块面饼，还有一把锋利的长剑。虽然自己现在主要是依靠魔法，但关键时刻这把长剑或许能够用得上。
“去吧孩子。”老乔斯冲着薛焕微笑道。
“嗯，您老人家也要保重，同时也请千万要照看好妮雅，求您了。”
“一定会的。”
老乔斯朝着薛焕点了点头。
不敢再看妮雅，薛焕背起包袱，飞也似的返身跑了出去。
看着薛焕渐行渐远的身影，老乔斯苦笑着的摇着头。他转过身看着床上躺着的妮雅，终于止不住的留下热泪：“这到底是为什么？从小乖巧懂事的你，为什么会变成了这副模样……”
薛焕知道这次的旅程将会十分危险，而他也做好了很多应对准备。比如仔细询问了克尔苏加德一些魔法知识，以及佣兵任务的一些相关情况。而做好了十足准备的薛焕，却被一个意想不到的难题给困住了，那就是……
佣兵工会门口的人实在太多了……
被一堆满脸络腮胡的大叔挤在中间，薛焕好不难受。而他踮起脚尖朝着前面望了望，发现压根看不到人群的尽头，这让赶时间的薛焕非常恼火。
怎么会这么多人？薛焕有些困惑。来之前他打听过佣兵工会的相关情况，很多人也表示这种人山人海的场面还是第一次遇见。
难不成有什么特殊原因？薛焕的这种想法很快得到了印证。
只听见一旁排队的两名武士打扮的年轻男子，不时的讨论道：“听说这次突然冒出这么多人踊跃报名征兵和参与佣兵任务，是因为五大王国发出的一份征兵告示。”
而另一名男子有些不解道：“王国联合发出征兵告示？这还是头一回听说，难道是发生了什么大事？”
“虽然我不清楚具体情况，但**不离十。”只听见另一名男子说道：“我的哥哥现在正在洛丹伦担任骑兵护卫，据他说，现在南方正有一批不明侵略者，正在试图进攻洛丹伦。而这批侵略者，数量达几十万之众，所以才有了这次联合征兵。”
“原来是这样。”
而这两名武士的对话，也引得附近的人频频注目。
原来如此！薛焕联想到前几天自己在诺尔农场中遇到的那些獠牙怪物，心中对这次的旅程又平添了几分担忧……
等了好半天，薛焕发现自己所站的位置没有丝毫变化，这不禁让他感到烦躁。这报名的人也太多了吧。听说魔法公会也在发布任务，要不要去那里试试？薛焕心想。
望了望面前犹如一条长龙般的队伍，薛焕放弃了。他默默的走出队列，打算到魔法公会的分部去看看情况。因为他在来佣兵工会之前曾经路经魔法公会的大门口，发现那里并不算太拥挤，所以他决定到那里试试看。
穿过拥挤的人流，薛焕走出斯坦索姆的东城区，不到一会儿，就看到了魔法公会的大门。
果然，虽然排队的人数也不少，但比起熙熙攘攘的佣兵工会，魔法公会的大厅外显得非常井然有序。前来等待考核和接受任务的魔法师们，排成了一列，有条不紊的前进着。
看见终于有机会，薛焕赶紧排在队伍最末，慢慢地等待着。而此时他发现又有一名少年站在了他的身后。
本来他并不在意这些，不过当他看见那名少年的模样时，他突然有种似曾相似的感觉。于是他飞快的在脑海中搜索记忆。
等等……
薛焕突然眼神一亮，竟然是他？
(本章完)