“史蒂夫·罗杰斯和山姆·威尔森还在中情局监狱里面，只有瓦坎达王子凭借外交身份提前出狱，然后在监狱外面等待罗杰斯队长的那位朋友，所以在这件事上我帮不上忙，也别想着让我帮忙。更何况你还有一份报酬没有支付，托尼·斯塔克，你欠我的东西太多了。”
“你想要什么？”托尼·斯塔克有些不耐烦地说道。
“我需要跟美国军方没有任何关系、绝对清白的传染病学家，还有你的生物实验室。美国军方在尼日利亚的生物实验室里培育的病毒已经出现在了土耳其，我怀疑现在传播链条已经到了希腊。由于那些疾病在欧洲太过少见，因此整个欧洲都没有做好准备。接下来要么大规模传播然后酿成惨剧，要么我们成功将传染途径彻底消灭。”
“尼日利亚？难道说……”
“没有固定工资的九头蛇相当便宜，雇佣他们来做一些不想让美国情报部门追踪到的任务很合适。没错，就是复仇者联盟弄出大麻烦的地方，那些瓦坎达人当时和我们的人一起进行调查工作。主要目的是研究当地爆发的传染病，本来那份样本到手之后就应该尽快与当地人的生物样本进行比对，但谁也想不到交叉骨会这么不专业，谁也想不到复仇者联盟居然会无聊到去尼日利亚！复仇者联盟只会添乱而不是解决麻烦，我从一开始就说过复仇者联盟和青少年一样冲动，但除了尼克·弗瑞就没有人认真听！”
托尼·斯塔克看了彼得·帕克一眼。
年轻人傻乎乎地看着他，然后急忙捂住耳朵表示自己什么也没有听到，就算听到了也不会向任何人说这件事。托尼·斯塔克深知这个世界不是非黑即白的，利用九头蛇残党的事虽说不体面，但他接触过更糟糕的事，他对于让年轻人远离这种灰色世界他没有任何意见。
“继续往下说吧。关于尼日利亚的生物实验室你还知道什么？”
“反正我们最后还是拿到了美军在尼日利亚生物实验室、乌克兰生物实验室的样本、尼日利亚平民身上的生物样本以及土耳其平民的生物样本进行比对，结果发现四者的病毒RNA序列高度相同，都是针对斯拉夫人种进行了筛选。我前期准备的疫苗无法应对种类如此之多的疾病，瓦坎达人准备的疫苗数量和种类也不够。因此我需要成立一家皮包公司，需要你的生物实验室和绝对干净的人手来研发疫苗和生产疫苗，这件事需要绝对保密，要不然医药公司财阀、军方和世界疫苗联盟都会把你撕成碎片。”萨洛蒙神色凝重，“下一届总统属于共和党，共和党的选民一向看不起你这种硅谷精英。你和军方的稳定关系在那晚之后将不复存在，因为你和罗德上校的失败。你想要当国防部长没有问题，我可以帮你坐稳那个位置而不需要国务卿罗斯在军方的人脉支持，但是我需要和你达成一项协议。”
“你怎么可能在这件事上帮助我？”
“我从始至终就不是什么超级英雄，我不会蠢到认识不到敌人是谁，也不会蠢到认识到敌人是谁之后不做准备。不管如何，我需要你在出任国防部长之后，向我提供美军在全球各地的生物实验室的详细资料。”这份协议不可能落在纸面上，但萨洛蒙知道要如何确保这份协议能够照常履行，尼克·弗瑞过去的手段为萨洛蒙提供了许多灵感。
“成交？”
“我们不是在医院停车场吗？”哈皮·霍根如梦初醒一般瞪大了眼睛，他发现自己正开着车停在一处红绿灯面前。这是去往斯塔克工业的必经之路，就位于纽约中央车站附近，他完全失去了自己从医院抵达这里的所有记忆。然而托尼·斯塔克只是耸了耸肩，没有过多回应，只有哈皮·霍根还在怀疑自己刚才经历的一切是否都是梦境。至于彼得·帕克，刚才那一番可怕的讨论与交易彻底熄灭了他见到偶像之后想要说话的冲动，他听闻的情报实在是太可怕了，传染病、死亡以及幕后交易，这些沉重到无以复加的东西都让他陷入了深深的思考。
一方面是心中逐渐升起的朴素的正义感，另一方面又是知晓始作俑者是谁之后那种深入骨髓的无力感，两种感觉反复拉扯几乎将他扯成两半。原本属于青少年发觉自己与众不同之后的骄傲在这种拉扯中所剩无几，彼得·帕克第一次认识到了自己的能力极限，这个世界并不是凭借一腔热血就能变好。托尼·斯塔克张了张嘴，最后也没有把自己想说的话说出来，他已经不打算把这个青少年卷进这件事里了，联合国总部的教训已经够惨重了。而且他也发现了彼得·帕克的变化，虽说这种挫折教育在这个地方并不流行，但他认为这对彼得·帕克很有好处。
“你是参加了斯塔克工业的青少年基金会培训。”他说，“千万别忘了。”
签订协议只是萨洛蒙来纽约的目的之一，并不是全部。
对于一个拥有新生帝国的王者来说，萨洛蒙发现还有很多事需要自己去解决。中途下车之后他就徒步赶往了曼哈顿的富人区，走进一座他用自己的财产买下的大楼，充足的安保措施将这里与曼哈顿贫民区的混乱彻底隔开，这里没有任何枪声，也没有任何营养不良的非白人种族。这座大楼拥有一间面积极大并且装修豪华的顶层公寓，即便是在纽约陷入极度混乱的时候，众多签订了长期合约的供应商也能够保证这间顶层公寓的物资供应，各类应季的昂贵食材被源源不断地送到了这里，电力供应以及天然气供应从不断绝。
“旺达。”他推开门，看到了坐在沙发上的女人，“你已经超过一周时间没有去不朽之城了。”
“我知道。”她没有因为开门的声音回头，甚至是在萨洛蒙说话之后也依旧坐在沙发上。萨洛蒙走了过去，坐在了她的对面，看着那枚被她握在掌心里的暗澹宝石。“我在学习。”她穿着皱巴巴的棉质睡衣，眼睛里满是疲倦。旺达的脸色相当难看，头发也乱糟糟的，但被她戴在头上的深红色尖角头冠却无比干净。“很多很多知识。”
“很高兴看到你没有沉浸在亲手杀戮的痛苦里，旺达。”萨洛蒙说道。
幻视的残骸已经被不朽之城潜伏在复仇者联盟基地里的特工回收，除了照常工作的玛利亚·希尔，没有人发现幻视已经消失。托尼·斯塔克斯塔克现在还在想方设法追查下落不明的布鲁斯·班纳，玛利亚·希尔也没有选在这个节点去打扰他，因此他至今还不知道幻视的境况，他还以为那个机器人现在依旧乖乖待在复仇者联盟基地里。但要不了多久他就会发现幻视失踪，不过不会有人告诉他真相，除非萨洛蒙拿出这枚宝石。
“我很痛苦，老师，我从这枚宝石里看到了我的人生。”旺达说道，“它每天都在责问我，我每天都能看到我杀死幻视的场景。我感觉在我不知道的地方，幻视对我很重要，它在责问我为什么会杀死一个对我很重要的人。它说我犯下了错误，它能够弥补。”
“如果我没有教导你的话，幻视会对你很重要，毕竟那是多元宇宙的可能性之一。”萨洛蒙伸出手，将那枚宝石从她的手里拿了出来。他这么做之后，旺达的精神状态肉眼可见地好转了，她戴着头上的深红色角冠也逐渐分解为深红色的线条，最后消失不见。“这枚宝石拥有极高的智能，那些可能性是它进行的推演。你现在的感情被它操纵，要不然那个机器人对你来说什么都不是。它想要让你屈服于它创造的感情，让你心甘情愿成为它的代行者，就和幻视一样。记得我最初和你说过的话吗？”
“警惕任何能够给予好处的东西，等价交换。”
“无论是外维度还是宝石都一样，平白给予好处的东西总会有什么不可告人的目的。”萨洛蒙点点头，站了起来。他把手放在旺达的头顶，“去洗个澡吧，我会为你做一顿美味的午餐。打起精神来，这个宇宙可不会因为我们的软弱停下脚步。”
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