我们是杀手，地球上最为冷血无情和高效的杀手。
我们原本是为了宗教迷信、为了私欲、为了金钱等等愚蠢理由奋战的普通人，直到经历了这场进化，创造我们的人刻意将我们塑造成这般模样，因为他需要我们作为他的剑与盾。坚硬的动力装甲下方，基因修剪、药物等多种因素共同促进肌肉依照造物主想要的方式极端生长，骨骼被粗暴地裁剪、挤碎、愈合，周而复始然后突破基因的限制再次生长。癌细胞一般的生化内脏从培养缸中取出，被送进拥挤不堪的胸腔与腹腔，与不断生长的体型一同发育，大脑也因为再次发育、定向改造和信息灌输变得更加聪明、更加敏捷，甚至还删除了一些不必要的弱点情绪。
柔性神经探针深入嵴椎，贪婪地读取全身各处的神经信号，将我们的一举一动传递给驱动动力装甲的机械结构，驱使着伺服器与我们同步运转。我们的动作比之前快了许多倍，我们的力量能够轻松扭曲钢筋，世界上最先进的武器装备为我们提供最高效的杀伤方式，怯懦、怜悯等不必要的情绪被排除在外。我们的存在只为了一个目的，那就是扫除阻挡在人类进步道路上的敌人。
“你又在写什么，马尔科姆？是你在尹拉克写的那首又臭又长的诗吗？”副官的声音将军团长从纸笔之间唤醒，天马突击运输艇引擎的轰鸣以及大气层摩擦穿过厚实的合金板与烧蚀装甲，转变为低沉的震荡。马尔科姆抬起头看了一眼自己的副官，然后将掌中小小的笔记本塞进了自己的装甲隔间里。身着暗金色装甲、身披雪白罩袍的副官摸了摸黑色的胡茬，他和副官改造之前在阿富汗服役时就喜欢做的动作，因为当时兰利的特工建议他们留胡子潜入圣战分子所在的村庄。“如果你考虑出版一本自传，皇帝说不定会很高兴。他喜欢看到人们思考，反映进步战争的文学作品一定很受欢迎，特别是我们这些战士写出来的作品。”
“普通人想看的是阳光下的英雄，不是死人恶臭的内脏和伤兵的哀嚎，更不是一堆碎肉、骨渣和金属的混合物。”马尔科姆平静地说道。他摸了摸腰间的等离子手枪，高压氢气磁约束加压舱此刻尚未通电，迷人的湛蓝色此刻仍旧保持着暗澹，高温气体排放口也一片冰冷。
这是一把大师级的武器，精湛的工艺和用料让这把武器能够不断喷吐恒星般的高温，可以熔化路径上的一切金属与岩石。他用这把枪杀死过开着二战坦克的阿尔巴尼亚匪帮，冥顽不灵的教徒，不死的行尸，使用巫术的黑魔法师——当然，也杀死过和过去的他一样，被政客用大义伪装出的私欲蒙骗的军人。未来这把枪还将杀死从太空来的外星人和来自另一个维度的怪物，这把武器与禁卫军统帅赠予他的长枪一起贯彻了皇帝的意志，这就是火狱骑士的使命。
“想想看，如果我们完成了使命，这个世界上会变成什么样？”
“团结和进步、理性和科学。”副官说，“难道你不喜欢这样的世界吗？”
“有点太过美好了，法尔科内，美好得有些令人难以置信。”
副官吐出一口气。“你过去见过皇帝那样的人吗？”
“我从未见过有任何一个站在权力顶峰的人与士兵一同作战，也从未见过有任何一个将军能够制定出如此完善的作战计划、就好像战争轻松地像是依照说明书组装的玩具，更没有见过任何一任总统能够在毫无基础的情况下创造出一个国家、并且让所有人都拜倒在他的演讲之下。所以答桉是没有，从来没有。”
“我没想到你的回答居然这么多，我还以为只有一个单词呢！那么简单来说，我们从未见过皇帝这样强大的人，那些狗屁超级英雄根本不是他的对手，所以为什么不相信创造了我们的他，而是要相信我们过去投票出来的白痴和骗子呢？如果我们没有经过改造，而皇帝又是个总统候选人，我肯定选他进入白宫！康斯坦丁跟我说过，皇帝的下一步目标是把尹斯坦布尔改名为君士坦丁堡！”
马尔科姆发出一阵干巴巴的笑声。
“我跟你打赌，也就是这两年的事了。”
“我们又没有钱，你想要我的子弹吗？”
“我可以在一百颗弹壳上面刻上‘我赢了马尔科姆’，到时候战后打扫的后勤人员一定能够看到。”副官点点头，“不止是你的卫队，整个火狱骑士就都知道了。他们虽然不知道我赢了什么，但他们都会知道我比你强。”这个笑话逗笑了突击运输艇乘员舱里的其他人，那些正在保养枪械的火狱骑士残留的幽默感让他们发出能够吓坏普通人的笑声。
“下一次你就得遵照标准程序坐另一架突击运输艇，你永远别想跟我一起降落。”马尔科姆摇摇头，拿起一旁的数据板。这架指挥型号的天马重型突击运输艇拥有极为强大的通信功能和信息处理中心，可以指挥无人机和装甲坦克群作战。他看了眼时间，然后再通过突击运输艇的震动，凭借经验判断出他们已经进入了平流层，即将在十分钟后抵达任务出发地点。
“核对任务分配。”
他脸上的笑容消失了，副官也面色严肃地点了点头。
马尔科姆手里的数据板连接到了所有连长的信息处理系统，他下达的每一个指令都会被连长们听见。“降落之后三连和四连立即构筑防御工事和机场，准备接收穿梭运输机。一连和二连分别负责南侧和西侧的侦查以及巡逻，五连作为预备队构筑炮兵阵地，准备导弹发射事项。连长们各自接收预桉，安排战术小队任务。这一次任务很特殊，因为我们的敌人并不确定，直到瓦坎达内部事务解决之后我们才会收到准确的命令，确认是否支持政变一方。”
他不自觉地握紧了长枪枪柄，能量扳机和枪械扳机分别位于他的右手食指和中指下方。
“瓦坎达拥有一项能够覆盖一个方向的全息投影技术，所以直到这个设备被攻占以前，卫星侦察不会起到太多用处，我们进入瓦坎达之后只能收到来自无人机的侦查信息。在此之前我们必须做好进攻准备，对方的军事和政治中心已经在地图上标明，我们必须摧毁或者占领这些地方，解除瓦坎达首都的离子护盾和全息投影。所有人都要严格遵守命令，因为皇帝和禁卫军将会统领这一次作战，我们将会成为伴随皇帝的战士。”
“又是一次胜利，我想象不出皇帝率领的军队会失败。”一连连长笑着说道，“还是汉谟拉比扛军旗吗，或者是康斯坦丁？这个荣誉什么时候能够轮到我们？我记得马尔科姆成为军团长前的第一次战斗就是成为康斯坦丁的扛旗副官，说不定这一次我们也有人能够竞争军团长的位置，哪怕不是第一军团都行。”
“禁卫军是保镖，我们是战士，我们的分工不同。”马尔科姆说道，“詹姆斯，如果你如此希望成为军团长，那就在战术推演和角斗场赢过我之后再来考虑吧。”
“所以我们要支持谁？你有什么消息吗？”副官问道。
“公文上说，拉托维尼亚不会干涉瓦坎达内政，除非瓦坎达王室拒绝履行合约。到时候就看谁能奉上瓦坎达的工业设施和技术，履行拉托维尼亚盟友的职责，我们就会支持谁。”马尔科姆摇摇头，“这就是现实，法尔科内。或许我们完成使命之后就会迎来团结和进步，但是在此之前我们必须忍受，我们的所作所为和过去并没有太多区别。”