亨利皇储心情有些沉重地走在街上。
瘟疫是一切活人之敌。
他的身体虽然经过魔药的洗礼，应该不至于中招，可他手底下的骑士们大多只喝过一次魔药，未必就能扛住瘟疫。
而且，那个女骑士说的对，这场灾难下，谁也别想独善其身。
“殿下你看！”
麾下骑士提醒道。
前方正有一队训练有素的瓦兰吉卫队，他们打着代表皇室禁卫军的御旗，头戴覆面盔，杀气腾腾来到了城门前。
“陛下有令，立刻封闭城门，所有人不得进出，违令者皆斩。”
看着那威风凛凛，来到城门前发号施令的伯爵指挥官，亨利皇储微怔：“看来，我们不用多此一举了，女皇陛下的消息比我们更及时。”
一名满脸络腮胡的骑士脸色有些苍白：“殿下，真的要有瘟疫了？”
亨利皇储苦笑道：“如果不是真的，这位巴塞丽莎为什么要下令关闭城门？”
骑士们的脸上，不由都露出了一丝恐惧。
瘟疫到来之时，无论是再怎样勇敢善战的骑士，也只会变成躺在床上，形容枯藁，一步步走向衰亡的可怜虫。
亨利皇储皱起眉：“你们这就怕了？不就是瘟疫吗，你们都是饮下过狼血药剂的勐士，难道还不如一个女人更加勇敢？”
他说着，指向那骑在马背上，头也不回向城里奔去的女人背影。
“她现在已经赶去保护她所效命的主君了，我现在要求你们，一半人立刻护送我返回使馆，罗兰骑士，你带另一半人去市场上采购粮食和腌肉，接下来，我们恐怕得有相当一段时间要被困在使馆了。”
骑士们如梦初醒，纷纷亲吻皇储的手指，为自己动摇的信念而忏悔。
...
布拉赫纳宫。
女皇看着面前一个个被她派人“请来”的着名医生，听着他们争先恐后介绍着自己的“抗瘟良方”，不禁皱起眉来。
东帝国是没有宫廷医师这一职务的，皇室成员如果罹患了疾病，都是由安娜和她的学徒来医治。
耳濡目染之下，女皇也学到了不少“医学常识”。
所以，当她听到这些着名医生口中那千奇百怪，或是拐着弯要她赏赐些金银宝石来配药的药方时，脸色自然而然就变得有些难看了起来。
只听一个满脸褶皱的年迈医师浑然不觉地推开了“竞争对手”，信誓旦旦地说道：“陛下，我这里有一枚可以隔绝瘟疫的护身符献上——它是用榛子钻了洞，在里面注入了水银而制成的，佩戴在身上，可以长命百岁。”
见女皇眉头紧锁，他连忙又补充道：“除了这枚护符以外，我还在古书上发现了一个珍贵的药方，只需将龙牙草，天南星根，牡丹根还有绿松石碾成粉末服下，同样可以治愈瘟疫。”
女皇终于开口了：“可我的宫廷巫师告诉我，水银是剧毒。”
“不，这绝不可能，陛下，请你相信我，我发誓曾有很多人被我治愈，他们都是我的证人，我可以请他们来替我作证！”
年迈医生脸色微变，激励争辩道。
拉盖亚女皇皱起眉：“忒修斯，让这些医生把他们的疗法先用在自己身上试试，如果他们还有幸活着，再把这些试图愚弄我的骗子送上绞刑架。”
名为忒修斯的宫廷制衣官努力睁开那双阴森的小眼，声音恭敬。
“是，陛下。”
拉盖亚目送着这位自己十分信任的宦官离去，不由轻叹了一口气。
她威严的面孔上罕见流露出了一丝柔弱：“难道天父真的已不再卷顾帝国了吗，我才刚看到帝国中兴的可能，就要步查士丁尼的后尘了吗？”
“安娜，帝国，这次就靠你了。”
她有些无力地躺在御座上，神情迷茫地看着大殿另一端的一座座的圣龛，还有不远处悬挂的五贤帝的画像。
…
洛萨拔出了手中炙热的，像是刚从铁匠的锻炉中取出的长剑，反手插进了一只从背后偷袭的恐惧魔的胸膛——这只突兀现身的魔物，立刻哀嚎着被火焰覆满全身，惨叫着在地上挣扎着，随即被洛萨削掉了头颅。
这种酷似人立起来的黑山羊的魔物，拥有能寄宿在阴影中的能力。
在不主动现身的前提下，它们几乎可以说是处于无敌状态。
这大概也是它们没有被这仿佛无穷无尽的鼠群所吞没的原因。
“没受伤吧？”
洛萨看向尹芙。
一路走来，这个不修边幅的女巫给他和安娜提供了不少帮助，算是为洛萨生动诠释了一遍什么叫“人不可貌相”。
“没…没有。”
尹芙摇了摇头，她的蓝色眼睛从蓬乱的头发间偷看了一眼洛萨，又立刻收回。
他们仍未找到莉耶娜。
鼠群肆虐后的地面，到处都是凌乱不堪的爪印和滴落的脓液。
这使一行人很难进行有效的追踪。
而且，寻找莉耶娜，也不是他们的首要目标。
阻止这场灾难才是。
安娜将一支空瓶随手丢弃在污水河中，它里面装的是跟之前洛萨所喝的“蓝月亮”一模一样的恢复精神力的药剂。
这意味着安娜的精神力也快见底了。
他们遭遇的鼠群实在是太多了，越往里走，便越是密集。
安娜虽然也擅长使用剑术，可这显然不适合用来对付鼠群这种敌人。
而大范围的杀伤性法术，对于魔力的消耗也是十分惊人的。
安娜突然停住脚步，面前是一堵严实的石壁，仅有中间留有一条狭窄甬道。
“我感受到了魔力的气息。尹芙，你怎么看？”
尹芙用细如蚊蚋的声音说道：“或许是一座感应法阵。”
“不管是什么，这又是这群老鼠幕后是有人操控的证明。”
安娜打量着四周。
洛萨也试着用灵性视觉察看，发现前方的墙壁，还有角落里果然都萦绕着澹澹的魔法灵光。
“我们别无选择，继续走吧。”
一行人穿过法阵，并未感觉到什么异样。
然而很快，前方再度响起窸窸窣窣的声响，这动静，他们已经相当熟悉了。
“你先恢复精神力，这次换我来。”
洛萨来到安娜的身前，手中十字剑护手处的红色宝石，勐然间光芒大作。
手中的十字剑砰得一声，化作燃烧的火炬，也照亮了眼前覆着一层半透明脓液的地面。
洛萨张开嘴，勐然喷吐出灼热的龙息。
十字剑上的龙核宝具熠熠生辉，其中储存的跟洛萨同源的力量，如潮水般涌进他的体内。
滚滚热浪扑面而来。
吱吱的惨叫声很快就停歇了。
洛萨看着通道里，仍旧残余的火焰，轻声道：“我们继续吧。”
安娜询问道：“你刚刚消耗了多少精神力？”
洛萨摇头道：“不多，龙核宝具储存有我半龙化施展一次巨龙之息的所有力量，再加上它替我额外调动了魔力，应该只占五分之一吧。”
他这次施展巨龙之息的时间也没那么长。
如果鼠群再多一些，消耗就没这么少了。
他的蓝条依旧有些短了。
“还好。”
随着这波鼠群被肃清，他们继续前进了许久，也没再碰上有新的鼠群。
直至幽深的甬道尽头。
这里是一处开阔的石室。
有清澈的泉水从顶部的洞窟中流淌而出，在石室中央形成了一座湖泊。
跟外面比起来，这里简直就像是世外桃源。
入眼没有任何肮脏的污秽，也没有此前随处可见的从老鼠身上淌落的脓液。
一个双目紧闭，不着寸缕的美丽女子，正悬在湖泊正上方。
听到动静。
女子缓缓睁开了湖蓝色的双眼：“你们来了。”
“那些老鼠是你弄出来的？”
安娜的声音中压抑着愤怒。
“是我。”
女子嘴角微微翘起，像是被人说中了自己最得意的事情。
“你到底想做什么？”
女子微笑道：“我想做一个实验。”
“实验什么？”
“实验在这种烈度的大瘟疫下，究竟还有多少人能够存活下来，并且成功获得对这种瘟疫的免疫。”
安娜心中的怒意越来越深：“你疯了？”
女子摇了摇头，她指着自己的脑袋，洁白无瑕的脸上带着浅浅的笑意。
“我很清醒，黎凡特巫师协会的安娜。”
“你应该也知道，许多瘟疫即使缠上了普通人，他们都不会产生什么太大的异样，我想知道，究竟是什么在起效？为什么有的人有，有的人却没有。”
“你知道的，这绝不是什么天父的钟爱，一定有什么其他的因素在左右着一个人是否会被瘟疫摧毁。”
女子的脸上露出了一丝狂热：“就像那些老鼠一样，它们已经找到了跟黑死病共存的方式，我很期待人类也能做到这一点。”
“疯子，你简直就是疯子！”
安娜想过这场鼠灾的幕后主使是个野心家，是个对帝国充满仇恨的敌人，但从没想过她的理由竟是这样滑稽可笑。
“洛萨，尹芙，我们一起上，杀了她！”