搜查长无动于衷地看着他，连眼睛也没移开，随即一笑。
约洛卡摇摇头，又扯了扯衣领的褶皱，随后朝后仰起身子，木然地盯着天花板，摆出一副魂游天外的神态。搜查长没有说话，约洛卡也品味着以奇怪的角度透过船舱栅栏的灯光，研究头顶繁复多变的杉木纹络。
在黑暗的无尽汪洋里登上这些到处漂流的诡异岛屿，然后遇到一般人噩梦中都不会出现的恐怖，这种事情实在是再所难免。蒙扎是他第一个徒弟，也是他迄今为止活得最久的徒弟。她会比其它人活得都长，约洛卡很清楚，毕竟必要的话，她还有从理事会学来的咒术可用。但她投身艾洛莎的搜查队是他完全没预料到的。这个搜查队虽然为聚集地贡献了最多的资源，并且从未失败，但它也毕竟是死亡率最高的一支船队。
蒙扎能在艾洛莎搜查长手里活下来吗？
这个世界的构造就是无尽的黑暗汪洋，以及不断漂流的诡异岛屿群落。在聚居地资源有限，并且每隔一段时间周边岛屿都会更替的情况下，出海搜查这种事，可关乎一个聚居地的延续和存亡，其性质至关重要。也是由于这点，他们这些搜查队成员才能从理事会得到地位和权力。
然而我们的任务实在太过艰巨，约洛卡有些无奈地想，我们这些可怜的理事会工具又太过脆弱。
约洛卡低下头，喝了口兑威士忌的咖啡，从幻想中勉强扯回思绪。人上了年纪，难免会厌烦思考，陷入无聊又纷乱的幻想之中。这是他竭力想避免又无法避免的坏习惯。好在他的骨头还没有彻底老朽，够他来这岛屿看看搜查长到底是怎么行事的。
如他所料，自己神游天外时，搜查长已经走向一边，读起了一卷从海岛里翻出的旧世文献。灯笼发出的光只照亮了窄窄一行血红色的楔形文字，约洛卡几乎要把那行古文字看成是血迹。
她从哪懂得这么多古语？
艾洛莎·伊斯特里雅，理事会最受重视的高级搜查长，年轻得过份，不过在约洛卡看来也城府深得过份，不是她这种人该有的。这位骗了他好多徒弟卖命的搜查长的确很美，眼睛冷漠透明，像是冰块，长发浅灰色，扎成干练的辫子，微笑时似笑非笑，说话时又慢声细语，难怪那些个可悲的年轻人要先后为之赴死。
谁在年轻的时候没有点自以为是的情绪和盲目的爱情呢？
除此以外，搜查长的话音相当受听，仿佛经过了特殊调谐的琴声，每句话听起来都像是蛊惑人心的承诺。虽然她穿着一身白色大衣，戴着白色手套，顶着银灰色头发，全身一尘不染，仿佛任何世间俗事都无法惊扰。不过，在约洛卡看来，这也是伪装，染满鲜血的黑衣服才比较适合她。
为什么我对她怨气这么大？
也许这是因为，那具勉强从海里捞出的尸体实在太让他印象深刻。可怜的梅罗夫，他最年轻有为的徒弟，抱着对艾洛莎搜查长的仰慕和对未来的期望加入船队，回来的时候却被水浸泡得浮肿，面目全非，几乎无法辨认。想到这里，约洛卡扭了扭脖颈。
蒙扎也会变成那样吗？
多么可悲的担忧，归根结底，他是一个看了太多生死的人。虽然因为诸多资历、功绩和能力而享有理事会给予的权力，却也不过是个又老又发臭的中年酒鬼而已。他连喝咖啡都要兑威士忌。
“和我谈谈这座岛屿，”想到这里，约洛卡用死板的语气说，“理事会的预言家给出了什么情报？”
那张带着微笑的脸抬起，朝他看来，“从预言家口中我们知道，这座岛屿当中有印记存在。考虑到伴随印记而生的东西，我从理事会申请了一批物资，包括步枪和空尖弹都在合法范围以内。这也是为了确保搜查队员的安全，不是吗？”
总要说上几句场面话。说到底，活在理事会手里的他们都要按照规则办事，搜查长也并不例外。或者这也是假装出来的，就像她用假装出来的亲切气场去解除搜查队员的戒心一样？
“除此以外还有什么？也一并告诉我吧。”
艾洛莎若无其事地也喝了杯酒，然后托起下巴来：“告诉您什么呢，约洛卡大人？若说印记伴随的有两种可能性，如果运气不好，这些人就得做出对付一个与世隔绝的聚落的准备。想来，这种事您也并非没有经历过。还是说我要告诉他们，搜查任务不止是得对付邪物，还可能包括对付某些愚昧、封闭、从不与外人交流的孤岛居民吗？他们很快就会发现并接受这一点的。”
“不用。”不告诉他们这些是必要的，相比让这些人在事前顾虑重重，至少这可以让他们在冲突已经发生之后才动手，良心上不至于过不去。
艾洛莎点点头，“那么您还担心什么呢？至少在这点上我没有欺骗您，阁下。只是对于教导下属而言，无知，也是一项有用的工具。”
“你也把这项有用的工具用在了我身上吗？”
“怎么会？”她轻轻一笑，“好歹我们两人的名字发音很像呢。”
“我没有心情应付你拙劣的冷笑话，搜查长，最好把你的笑脸也收起来。自从我发现无论死了多少人，你都只会用一成不变的微笑示人之后，我就相当反感你这种表情。”
约洛卡把一条腿架在另一条腿上，又扭了扭脖颈。“上次的搜查也一样，”他续道，“你明知那岛屿里有米尔索教的分支教派存在，却拿我的徒弟梅罗夫去探路。到最后，物资、人力和文献你们都拿到了手，你在理事会的权力也得到进一步巩固，可说起梅罗夫，你却给只我送回一具泡肿的尸体。”
“您的梅罗夫是和我一起探路的，我也首当其冲遭遇了袭击，差点没有活着回来。”
约洛卡停顿了一下，用毫无情绪的目光看过去。这人总是能找到完美的借口摆脱罪责。“你没说真话。”他道，“事实上，你在利用搜查队外出的机会谋自己的私利。”他的语调相当轻慢，不过光是话语本身就带着明显的而责难了。
“您这就说得太过份了，约洛卡大人，您这位徒弟实在有些莽撞，就像具备着旧世教徒的狂热一样。我救回他的尸首已经是尽了力，谁能想到他会这么不谨慎呢？”
“啊，是的，他是很莽撞。”他回答，“不过......算了，不管你做过多少残忍的事情，你终究是为依扎兰做出了最多的贡献。然而有件事我很好奇，请你告诉我，艾洛莎，用尽可能明白的方式，你是怎么才把那批旧世教徒和他们危险的主祭毫无抵抗地分尸、斩首了？我从没听过有谁知道你杀人的方式，连高层也对我隐瞒真相。你是跨过了疯狂的界限呢，还是说你的仪式要牺牲同僚呢？”
“您说笑了，阁下，洞悉此类咒术的人怎么可能会被允许存在呢？”
“我以前见过，还和我一起出过任务，如果不是我当时先下了手，恐怕我的尸体已经在海里泡了几十年了。”
艾洛莎把食指搭在嘴唇上，停顿了片刻。“不是每件事都会重演的，”她说，“蒙扎和梅罗夫也是，您过去的经历和您现在的经历也是。而且，分明是您自己的脸变形了，何必责怪镜子呢？”
“古谚语说得不错，也罢，这回我跟着蒙扎上岛，希望你不要顺手把我这把老骨头也给牺牲掉。”
“您说笑了，”她用同样的微笑、同样的发言回答，“这次任务一定会很顺利，您不会牺牲，您的徒弟也不会牺牲，——我可以跟您保证。”