约洛卡知道，事实并非如此，这种保证依旧是场面话。就自我表述而言，他很难信任年轻的搜查长任何发言，可是他也不想费心费力去追根究底。换句话说，他缺乏这么去实践的精力。约洛卡已经不是年轻人了，他还有妻子和儿女，——这不过是一个中年老酒鬼不知道有多少意义可言的怀疑和警告，仅此而已。
说到底，最近依扎兰的资源储备也窘迫了起来，只要她还在为聚居地作出贡献，他就会选择睁一只眼闭一只眼。
......
蒙扎·德尔·帕拉维奇相当照顾她年轻的后辈梅罗夫，还亲手为其火化，亲手阖上他死不瞑目的浮肿、溃烂的眼睛。这其中除了遗憾和惋惜之外，兴许也带着几分对这位后辈的喜爱，但是她没料到，自己竟会加入艾洛莎搜查长的船队里来。
为了什么呢？也许没有目的，就是想见识见识梅罗夫怎么死的。师父约洛卡反对了很久，最终还是没有拗得过她，最后竟然亲自跟了过来。
可她又不是小孩子了。
她还是小孩的年月，大概也是十多年以前了。在依扎兰工业区的孩童心目中，岛屿外的黑暗世界仅存在于幻想。在她的童年时代，世界的构成其实是相当简单的。地方分为三种，一种是蒙扎出身的工业区，由于工厂从不歇业而雾霾严重，哪怕街区都以汽灯点亮，某些巷弄也昏暗得好似噩梦中；一种是理事会和贵族居住的内城区，秩序森严，全副武装的警卫到处都是，传说中的神秘学者也都居住其中；最后一种，自然是岛屿之外。
严格来说，如今蒙扎就是生活在最后一种环境里的人。
蒙扎从小时候就爱到处乱跑，还学大人喝酒闹事，因为轮铁棍打死了虐待母亲的继父而进过监狱。听工业区退役的老猎手讲故事，这就是她童年时代最好的消遣。她还很快就知道，自己生活在最底层，居住环境简陋又肮脏，无比强大的神秘学者则生活在内城区的高塔里。老猎手会讲述自己的经历，其中也许有夸大和杜撰成分，不过在蒙扎看来，却是充满幻想和神秘的。
老猎手口中那些神秘的名字，——诡计多端的旧世教徒，无比强大的神秘学者，恐怖的印记及其伴生的无法名状的邪异，与世隔绝的孤岛村落，还有那些愚昧的村落里操控人心的邪恶祭司，诸如此类。这些名讳为一个没受教育的女孩填充了世界的血肉，原本它是枯槁无味的，后来却有了某种令她肃然起敬的威严。
这让她有了攒钱入学的想法，也让她逐渐摆脱了往日的阴影。她梦中的世界应该是一个伟大的竞技场，其中不论是惨绝人寰的悲剧，还是值得敬畏的冒险，乃至老猎手们为聚集地存亡而作出的牺牲，都是值得铭记、值得向往的。蒙扎每次抱着从工厂赚来的学费睡觉时，都感觉自己必须投身其中，才能不枉自己活过一回。
然而毕竟，人的热情总是没法长久，有时候非要亲自投身其中，才能发现某些事情不像故事里描述得那样美好。当然了，随着年龄增长，蒙扎对这世界的认识一直加深，不过认识得越多，令人反感的黑暗未知也就越多。
如今蒙扎知道，依扎兰不止是工业区和内城区的划分，还存在封闭种植园，苦役矿区，黑港及其附属区等很多构成。绝大多数内城区以外的底层人士都接受不了正经教育，至死都活在阴影和蒙昧之中。从这点来说，他们和岛外某些愚昧的聚落还有什么区别呢？
蒙扎也知道搜查队员的更替实在有些频繁，其中绝大多数都不会晋升到猎手，很多人死了，还有很多人伤残退役了。其中，她实在是最不幸的一个，她搭伙的同僚换了多少个，就死了多少个人。蒙扎同时还知道，世上的事物有神圣和亵渎之分，然而在旧世，这种神圣和亵渎似乎是相反的，梅罗夫当年兴致勃勃地给她念从岛外找到的旧世文献，其中竟然说到米尔索教的神圣和尊严。
他的古语是从艾洛莎搜查长那儿学来的吗？可惜这点她也再也没有机会去问了。
过去作为一个孩童，她眼里的世界很简单，可是，晋升到猎手之后，她眼里的世界非但没有复杂，反倒更简单了。
出生高贵的人，譬如说她师父约洛卡·帕拉维奇——她的姓氏是从师父这儿继承的，兴许也算是半个养女——也经常像最落魄的老流浪汉一样酗酒，展现出不光彩的一面。教她咒术的神秘学者，也不再显得无法企及，反而跟老猎手们一样神经质，一样满身泥泞和怪癖。那些教育文书和传言中都不可冒犯的理事会，哪怕是尊贵的预言家，其实也不过是旧世米尔索教的地位转换，没有本质区别，只是随着纪元更替来了个地位轮换，仅此而已。
当然，蒙扎只会百无聊赖地想这一切，既没有心情去叙说，也没有心情去宣扬。她只是等到回了依扎兰之后，招待她的同僚们喝酒吃肉，让每个人都能享受得尽兴。她也早就知道，童话里讲述的只是世界好的一面，至于另外一面，人们向来都选择闭口不谈。
生活已经够黑暗了，何必再去谈及呢？
自从跟着老约洛卡出海之后，蒙扎面见过理事会成员，顶撞过贵族，激怒过神秘仪式的学者。不过，此类问题通常都能靠跟师父一起去给人灌酒来解决。在同僚眼里，她总归是个酗酒又没文化见识的猎手，不像艾洛莎搜查长那样有女人味，不过在她眼里，世上的一切其实都很浅薄。她明白，神秘感只存在于人为自己施加的想象和恐惧，一旦理性分析，任何神秘感都会坍缩到简单的一条线上。
蒙扎不是个大大咧咧或粗线条的人，只是在她看来，这世界既精细又简单，所以很多事情都不值得她在乎而已。为人们赋予生存意义的不是什么崇高之理，无非就是不同语境下的“贪婪”。就贪婪而言，理事会成员、神秘学者、贵族、猎手、底层的平民，全都缺乏实质性的区别。
蒙扎如今勉强称得上年轻丽质，不过再没几年，“年轻丽质”这个形容词也要离她而去了。她是个新晋的猎手，同时也是个老资历的搜查员。对这种身份她其实并不厌烦，毕竟也没有其它生活更合她心意了。有段时间她处心积虑地想拿下梅罗夫，指望这个很有希望活得长久的同僚解决自己的单身困境，到头来，自己不仅把他拱手送给亲爱的艾洛莎搜查长，还得亲手把他火化。
虽然蒙扎不愿意承认，但最近，她的伴侣可能只会是威士忌了。就像师父说的，男人和女人都不能指望，到了最后，还是酒最能安慰人心苦闷。
“你来看看这东西，蒙扎。”她的同僚在喊她。
蒙扎把步枪扛到肩上，扭了扭脖颈，循着同僚的声音往前走去。就着别在腰间的提灯，她分辨出蹲在腐殖土上打量脚印的老猎手鲁斯。他脸型方正，五官略带疲惫，满下巴杂乱的胡茬仿佛是穷困潦倒的流浪汉。猎手们或多或少都有些神经质。和蒙扎一样，这老家伙也是刚刚才调来艾洛莎的搜查队。
“你把那具行尸拦腰打烂的样子很漂亮，回去之后要喝几杯吗？”老猎手不着调地问。
“我宁可和你女儿喝一杯，老家伙，你的年纪都能当我父亲了。”蒙扎走到他一旁的洞窟墙壁边上，“你被你老婆搞得灰头土脸的次数和你可笑的酒量简直成反比，也许你现在退休还来得及。”
“那是因为你就是个酒桶。”
“我从没喝醉过，是因为我小时候已经把这一辈子喝醉的次数都用光了，”蒙扎环顾四周，“你徒弟呢？”
“科斯佳跟他昨晚吃的熏肉进行了充满感动的再会之后，和韦恩一起回去了。”鲁斯说，“我建议你不要往后退，否则你会踩在他刚刚含泪分别的挚友身上。”
蒙扎抬脚躲开这堆呕吐物。“真是个不讲卫生的家伙。”她挑了挑眉毛，“其它人呢？”
“还有几个人顺着暗道下去了。这里有人类留下的足迹。总之，我们希望这个杜恩·安菲里格还活着，而不是因为到处乱走被预言家看到的印记给吃了。”
“亲手触摸印记不就是神秘学者们伟大的理想吗？还省了火葬的费用。”
“他要是被吃了，西洛那边的安菲里格家族就要找我们麻烦了。”
“那就让他们去找搜查长的麻烦吧，反正搜查长肯定会把自己的麻烦变成他们的麻烦。”
“怎么，你还在为你那小男朋友的死耿耿于怀呢？”
“小男朋友就免了，我还不认识梅罗夫的时候，这白痴就仰慕搜查长，如今落得这种结局也算是他自找死路。”
鲁斯并无所谓地点点头，显出他不是很在意梅洛夫的死活。接着他朝洞窟暗道的拐角那侧抬了抬下巴，示意她往他指示的方向去看。“那里就是让科斯佳和他挚友再会的东西，——我让我那徒弟收拾这具尸体，结果他反倒让我收拾他的呕吐物。”
然后蒙扎看到一个行尸像翱翔的鹰隼一样以藤蔓挂在岩壁上，肚腹都被剜开了，双膝之下都被打得粉碎，伤口血肉模糊。“绑得挺艺术，”她评价道，“不过，你让你徒弟去收拾这个？”
“人总要学习和接受新事物嘛。”