蜀地高温潮湿多雨，向来不是出产强弓劲弩的地方，也不是诞生神射手的故乡。近年来蜀地出名的神射手，一名是死在黄泥隘、竹菌坪之战中的川军副将张令。另一名是出身嘉定州的游击将军杨展。
潘一鸿断了补给，既无强弓劲弩，也无神射人才。他费尽心力收集，最后也只抢来七八张猎弓，草草组成了一个弓箭队。弓箭队离着护商队五六十步就开始朝天抛射。箭矢划了一个优美的弧线，摇摇晃晃坠落在护商队战线前十几步远的地方。
“他妈的！浪费老子的银子！”潘一鸿怒骂道。
箭矢是昂贵的军用物资。即便最便宜的竹竿鹅翎铁箭，也得几十文钱一支。大规模战事中一轮箭雨，便是数百上千两银子出去了。箭矢昂贵不说，关键是潘一鸿现在没有补给，队伍中也没有制箭的工匠，射出一支便少了一支。
“进到三十步以内 射箭！”潘一鸿当即命令：“贼人都持短枪，没有弓弩，给老子靠近了平射！”
冯如虎有弓箭，可他还随同贺仇寇隐蔽在小山丘顶的反斜面后。护商队全部手持五六尺长的短矛，阵势中确没有弓箭手。潘一鸿与护商队相隔不到七十步，所以看得很清楚。但他没有注意到，护商队最左翼蹲下的一排短矛手，已将手中冒烟的短矛端平抵肩了。
戚继光在《纪效新书》中谈到火器的命中率：
试火器，以八十步立五尺高、二尺阔木牌，三发一中，十发七中为精。……赏罚，鸟铳三弹中一者，平；中二者，赏银一分；中三者，超赏五分。一次不中者，打三棍；二次不中者，打九棍；五次不中者，打四十棍，革退。
这就是说，火铳八十步（约120米）静对静对人形靶射击，正常命中精度为三分之一。护商队的火铳是从官军手中淘来的旧货改造而成，其核心部件铳管并没有更换。在松林山训练时发现，士兵能在六十步远（约90米）命中三分之一便非常不错了。一连加强给二连的那个火铳班位于虎蹲炮组前面，距离小路上的官军弓箭手大约四十五到五十步，正好在平时训练的有效射程内。
叛军放完一轮弓箭便簇拥着继续前行，分明是要用弓箭抵近射击。
眼看叛军进入到一、二排战线前三十步，火铳班班长喊出口令：“全班齐射，预备……放！”
说完他便率先扣动扳机。随着铳身的猛烈后坐，一排火光从班长所在的中间拉伸到两边，喷出一排整齐的白烟。
那班长并未原地停留观察战果。他随即按照与炮排的协同要求喊出了“全班退后装弹！”的命令。
蹲在点火手旁的何承峻等待已久的时机来了。他闪电般抢过身旁火把，将火头重重杵在炮尾火门上。
“老子是排长，要打第一发！”
何承峻的话音未落，一直静静呆在虎窝里的虎蹲炮突然复活。短粗的炮身剧烈一震，炮口喷出一团火光，夹杂着一团黑糊糊的东西飞出去。炮身重重一抖，将松木座钣柔软的凹陷再次加深。
“DUANG!”
何承峻的耳朵经此一震，几乎啥都听不见了。他张大嘴巴，使劲摇晃脑袋，可眼睛依旧在烟雾中努力寻找弹着点。
虎蹲炮没有弹着点，只有弹着区，而且弹着区是用人体的反应来观察的。
短粗的炮身用生铁直接铸造而成，膛内并不十分规整。一寸厚的松木垫片，只能防止大部分气体泄漏。急速膨胀的高压高温气体从木垫周围泄出，瞬间将包裹铁子的丝绸碳化。松木垫片在气体的推动下，顶着百粒五钱重的铁子向前运动，冲出炮口。
在冲出炮口那一霎，百粒铁子便以一个较大的锥角分散开来，然后按照物理定律，各自克服空气阻力，进行抛物线运动，直至被人体的血肉、骨骼或者岩石、泥土、树木吸收全部能量，它们才不情愿地停止下来。
说白了，虎蹲炮就是个近距离使用的小号定向雷。
……
右前方山坡上的铳声和白烟终于引起了潘一鸿的注意。但就在他试图判明情况时，又一声巨响暴起。
虎蹲炮！潘一鸿全身一哆嗦。
可没等他发出任何命令，前军已经响起了一阵鬼哭狼嚎般的嚎叫。就像被大风刮过的麦田，右侧靠近路边的士兵齐唰唰倒下一片。前军的那个把总，正站在路边一块石头上指挥进攻。或许正处于铁子弹着区的中心，他被炮风一刮，一声不响面朝黄土跌落，顿时死得通透。另一名浑身冒血的士兵发了疯，挥舞着一双血手，嘴里啊啊乱叫，挤开队伍拼命往回跑，被押阵的老家丁拦住当场砍了。
指挥前军那把总是潘一鸿的嫡亲侄儿，也是潘一鸿控制军队的重要助手。他的当场毙命，让潘一鸿眼睛通红。
“冲上去！”潘一鸿对押阵前军的老家丁怒吼道，“后退者斩！”
潘一鸿话音刚落，右前方山坡上又是一声巨响。前军又倒下一拨，许多士兵已经丧失了先前猛冲的劲头，脚下变得畏畏缩缩。人人都缩着脑袋争先往左侧山崖边挤，好像这样就能为自己留下更多的生机。
两轮炮击的时间间隔之短，大出乎于潘一鸿的意外。他已经后悔开战了，对手明显是训练有素的精兵。如此打下去，即便赢了，军队的种子也会折损大半。可潘一鸿是战场老将。他很清楚，现在撤退，只会给对手创造衔尾追杀的良机。必须先将对手逼退，然后才能从容转进，撤退至大乘寺固守待机。
“大人！快下马躲炮子！”潘一鸿的亲兵队长驱马向前，用身体屏护潘一鸿，并俯身抓住将主马匹的缰绳，防止大棕马被炮声吓惊。
潘一鸿对自己家丁头子的表现非常满意，这就是常言道的国难见忠臣啊！他没有下马，反而亲切呼叫着亲兵队长的小名，用刀尖指着右前方山坡上的炮位道，虎蹲炮不能移动，而且只能连续打两发，再打就会炸膛。你率中军骑兵从右侧山坡上迂回过去，把炮手给老子统统砍了！
家丁头子不是瞎子。火炮旁的红甲兵来往奔跑，分明还在装填，根本没有停止发射的迹象。可将主的命令是不能违背的。他正要应声，山坡上第三声炮响传来了。
“三炮了！老子没死，死的便是他们！”潘一鸿的脸扭曲得吓人。他转头瞥见家丁队长有些犹豫，立即换上了一副胸有成竹的表情，还夸张地哈哈大笑两声。潘一鸿告诉他的亲兵，重赏之下必有勇夫。无论毁炮之事成不成，只要他没死，前军指挥的位置便是他的！
富贵险中求，自古皆然。
“末将愿为大人效死！”首席家丁心中一横道。
“好！”潘一鸿再次大笑两声。只是这时，那门该死的虎蹲炮又响了。
首席家丁心想，潘一鸿虽然吹嘘自己是沙场老将，但也有胡说八道之时。
……
王莽子站在队列的第一排。虽然他竭尽全力控制自己，但矛杆还是忍不住簌簌抖动。
“莽子”，当然只是他的绰号。没有爹妈会给自己的儿子取这种表示粗鲁蛮横，还有点傻傻意思的名字。莽子身高五尺七寸，是个膀大腰圆的壮汉，大名王招财。他是在彭山县加入护商队的新兵，除了跟随部队进行过几次紧急调动，没有参加过真正的战斗。
今天，是他的第一次上阵。
“莽子，别紧张！抓紧矛杆，盯住你面前敌人！”班长站在莽子左边，正好处于全班队列的中间。他只有十八岁，姓梁，比莽子还小一岁，身材也矮半个头，可是他已经是参加过牛角寨和江口两战的老兵了。
“班长，我……嘴巴发干。”双手在抖，带着矛尖止不住晃动。莽子觉得非常难堪。
“第一次杀人我也这样！”班长盯住嚎叫着扑上来的敌人，嘴里却说个不停。“杀一个就好了！嘴干使劲吐口水！”
呸！一点口水带着白沫喷了出去。没等莽子遗憾，班长的口令就响了：“注意！预备……杀！”
莽子面前是个左手持圆盾，右手拿刀的敌人。那家伙谨慎地将自己上半身的要害严密遮住，右手刀引而不发，只等对手短矛出手，便用圆盾磕开。
“杀！”班长的话音出口，莽子按照训练时练了千百遍的刺杀要领，右脚蹬地，左脚前跨，左手前右手后将矛杆猛烈刺出。矛尖迅速长出若干尺，照着敌人那面圆盾就过去了。
矛尖近身，圆盾向外荡了一下。敌人试图将短矛荡到外围，随即扑入战线砍杀。
可惜莽子的劲太大，速太快。那圆盾的动作慢了半分。
砰！三棱矛尖正中圆盾的正中。
咔嚓一声，矛尖扎穿了盾牌中间拼凑的木板，刺破了敌人持盾的左臂，然后从敌人的颈部左侧划了过去，离颈动脉不到半寸远。
一击不中，莽子连忙抽矛再刺。可是那面破盾牌挂在他的矛杆上，遮挡了他的视线。等莽子发现敌人的刀光袭来，已经晚了。
啊！一声惨叫在莽子面前响起。
莽子睁开眼睛，发现班长的短矛已从敌人的右肋下刺入。那敌人扔了刀，试图抓住矛杆，嘴里吐出血沫。短矛拔出，一股血箭立即射出。
“谢……”王莽子的谢字没有说完，一支长矛头便向他们刺来。班长将莽子一推，乘势侧身一躲。可惜，他没有避开。矛尖刺破了皮甲，扎入了班长的左肩窝。
“你娘的！”眼见班长受伤，莽子怒火中烧。他的莽劲借着怒火，陡然发作。
短矛只有五尺五寸，比对手的长矛短一半。王莽子猛然前跨两步，狠狠将矛尖一甩。铁矛像大棒一样，抽在偷袭敌人的脑壳上。
迸！敌人的脑袋没有铁盔，顿时一软，人立即瘫了下去。
王莽子打翻一敌，信心倍增。他枪花一舞，先扫开几名靠近的敌人，然后矛尖扎下，洞穿那敌人的肚皮。肚皮软软的，如同快刀切豆腐，矛尖上没有传来任何阻碍。
“来吧！有种的上来送死！”王莽子挺矛怒吼。话音未落，又一发炮子打出，在莽子面前下了一阵铁雨。
在敌人的仓惶嚎叫声中，莽子有如杀神附体，所向披靡。