潘一鸿的家丁队长率领仅有的十六名骑兵一齐出击。
他按照将主的命令，先登上路右侧东西两座山丘之间的斜坡，然后试图画出一根大弧线，向虎蹲炮暴露的左翼迂回冲击。只是乘马的家丁们骑术不精，且胯下也并非调教得当的战马，所以集结和跨上山坡都慢吞吞的。两匹马还在某个土坎处亲密接触，跌下来一人。
敌骑的动作立即被何承峻和负责掩护他的火铳兵发现了。隔着八十多步，火铳兵和虎蹲炮来了一次齐射。可惜距离太远，敌人又在运动中，只打下来一个人。那敌兵落马后，立即爬起来，飞快地向后跑去，把狂奔的背影留给了护商队，引来一阵哄笑。
“妈的，现在还有闲情笑话！”何承峻骂他手下的兵，“还不快清膛装弹！”
“不能装了，已经打了五发，再打要炸膛！”弹药手着急分辩，“至少要等一刻钟，等炮膛冷却之后才行！”
沿小道正面冲击护商队的敌人经受了四轮炮击和一次火铳齐射，又与护商队进行了短暂的白刃相接，起码在地上留下了三十具尸首，轻伤的重伤的加起来估计还要多上两倍。敌人的第一拨进攻已经失败，正在缓缓后退重整。那名棕色战马上的敌将把后队的烂兵调上来，一股增援小道上的前军，一股爬山面对三排，另一股面对火铳班和虎蹲炮。或许只待一声令下，他们就将重新扑上来。
“现在不是凉炮的时候，装填！”何承峻毫不犹豫否决了弹药手的正确意见，“你们都退后二十步，老子来打放！顺便把干粮袋子拿过来。”
清膛手用蘸水的炮刷将炮膛来回拉了两遍，然后举起一只手，表明清膛工作完成。弹药手捧着一发炮弹过来，跪在地上将炮弹塞进炮口，又用手指戳紧。
“排长，干粮袋子拿来干啥？”弹药手一边举手一边问。
“妈的废话真多！”何承峻用铁签戳破了炮弹火药包，正小心地用火药葫芦往火门里倒引药。听见手下发问，稍一分神，手指关节就在滚烫的炮身上触了一下，燎出一个血泡。
“嘶！哎呦！老子拿干粮袋子垫炮！近距离开火，射高不用调整？老子专打马蹄？”
“明白！”弹药手见自己又闯祸了，为了避免排长的飞腿，飞快转身跑了，差点撞上后排正在紧张装填的火铳兵的刺刀。
……
潘一鸿的家丁队长率领剩下的十四骑终于登上了斜坡。
这里与炮位的连线与虎蹲炮的发射方向近乎于垂直。虎蹲炮发射的铁子虽然覆盖面积很大，但固定的炮身绝对打不到垂直方向冲过来的骑兵！
看清形势，家丁队长不由对将主的英明钦佩万分。他用刀背猛抽马屁股，呼哨一声，便挥舞兵器顺着斜坡冲杀而来。不到百步的距离，即便是杂马也不过瞬间的功夫！
可是敌骑不知道，何承峻始终盯着他们。就在敌骑发动之时，他已将炮口对准敌骑，重新估算了距离。
弹药手见排长用干粮包垫好炮口，忍不住再次说话：“排长！炮口向左移动太多，怕是坐钣抵不住！打放时炮身崩出来，会伤着三排的人！”
“让三排的人后退十步！你快去！”
三排就在近旁，弹药手连喊带跑过去传信，却被三排长一口拒绝了。三排长的理由，是必须保持全连防线的完整。
骑兵身影越来越近，马蹄声清晰入耳。何承峻根本没有时间亲自与三排长沟通。他不假思索，用右脚狠狠踩住炮身，然后冷静地停顿片刻，将火把往炮尾一杵。
“DUANG!”
火光和白烟猛烈喷出。火炮的后坐力虽被座钣卸去大半，但因支撑点在后坐轴线的左下方，所以后座力的分量使得炮身猛地往外一歪，向右后方挣脱了座钣束缚。铁炮筒在草地中翻了两个筋斗，然后慢悠悠滚下山去，不见了踪影。
剧烈跳动的炮身将何承峻猛地弹起，又重重摔到草地上。
骑兵越来越近，马刀的反光在烈日下一闪一亮。
“排长！快回来！”他的兵焦急地呼喊。
何承峻慢慢爬起来，但脚一软又单腿跪了下去。他干脆放弃了站起来的打算，手脚并用，手肘刨地，单脚蹬地，加速往回爬。
“排长！”弹药手冲出队列，向何承峻伸出了手。
这时，一名敌骑已经跨过虎蹲炮的座钣，雪亮的刀尖直指何承峻的后背。
急促的马蹄声就在身后。来不及了！那一刻，何承峻闭上了双眼。
这时，他听见火铳班的班长怒吼一声“都趴下！”
随即，一排火光在何承峻面前爆亮。
……
将主先前判断失误，让潘一鸿的家丁队长有了教训。他在带队迂回时，始终关注着那门火炮的动向。当冲锋发起后，他立即发现那虎蹲炮可以移动炮身，并且炮口调转对准自己方向。
现在退回去是不可能的，那只会被将主砍了脑袋。于是他悄悄勒了勒缰绳，不露声色地让自己落在队尾最外侧。从他的位置到炮口，中间还隔着两三个跳跃前进的人马。
鞍部的斜坡与小山丘的交汇处有个起伏坡度的转折，距离炮位不到二十步。骑着杂马冲锋的家丁们到了这个转折处，因为突然从下坡变成上坡，不免速度放缓，拥挤一团。
那名脚踏炮身挺立的红甲兵十分镇定，就将打放的机会选在此时。
当火把杵下那一刹那，家丁队长迅速侧趴在马脖上。轰隆声中，密如飞蝗的铁子迎头打来。大股红白黑三色的罡风暴烈地扑进这只小小的骑兵队，在人马的躯体上留下无数孔洞和血眼。可怜那些马儿哪里见识过此等可怕的场面？它们或者前腿一跪，将背上的人抛了出去；或者扬蹄直立，把背上的人掀了下来；或者原地打转，无论缰绳左拉右扯，就是长嘶着不肯前行。
那家丁队长位置靠后，前面密集的人马像一面肉体盾牌，为他挡住了铁子，所以他非常侥幸地毫发无伤。火炮翻下坡去，应该说主子交办的任务他已经圆满完成了。可没有一具首级，他如何证明自己的战功？他的眼睛在炮口尘烟中寻找下手的目标。那名点炮的红甲兵被火炮掀翻在地，明显受了伤，没法爬起来。
这是一个好目标！那家丁队长当即选定了目标。他抛下惨叫的同伴，驱马向那名红甲兵冲来。马匹轻盈地跨过地上的炮位，手中的钢刀距离首级仅有咫尺之遥，可惜这颗首级他永远拿不到了。
火铳班的任务，不仅是杀伤冲击正面的敌人，而且要掩护虎蹲炮。
不到十步距离的齐射，人马叠加七尺高的巨大目标，让粗陋火铳的命中率立即提升了一个数量级。至少有三发铅子直接命中这名家丁队长，其中两发正中胸膛。柔软的铅子撞击铠甲的铁叶后，立即变形为一个铅饼附着在甲叶上。铅子的停止效应瞬间将全部能量传递到敌人身上，仿佛一柄重锤擂击在胸膛。人体的骨骼哪里能承受如此巨大的冲击力？它们立即折断，胸膛瞬间凹陷下去，挤破内脏和血管。
噗通！家丁队长往后一翻，跌下马来，眼睛鼓了鼓，嘴里涌出一口血来，死了。
这就是用生命追寻富贵的的代价。
噗通！那匹杂马摔在草地上，然后挣扎着在烟尘中滑向火铳兵的射击线，在隔着两三步的地方最终停了下来。
它大大的眼睛眨了眨，挤出一滴亮晶晶的泪水。直到生命的终结，它也没有弄清战争这种人类游戏的残酷真相。
……
家丁队长死了，最后三名没有落马的骑兵连忙拨转马头。他们完全丧失了胜利的希望，只想尽快逃出这人间地狱。
可惜他们跑不掉了。从急速前冲到急速后撤，中间总要个刹车掉头的动作。
一声号炮在小山丘顶的空中炸响，数名红甲骑兵在一名银甲将领的率领下，闪电般掠过山头，然后顺坡而下，迎着那三名敌骑扑来。其中一名虬须红甲的汉子双手持一柄刃长达五尺的仿倭御林军大刀（注一），在掠过一名潘氏家丁的同时，仿倭御林军大刀正好从半空中划了根弧线下来。
唰！一颗人头从颈部分离，跌落马下，咕噜噜向山下滚去，被一蓬半人高的蒿草接住。马背上的无头尸身愣了会儿，然后无奈地摔下马来。
哈哈哈！马背上的冯如虎欣喜若狂。他挥舞着大刀高声狂叫：“祖宗显灵！老子终于开荤了！”
“降是不降！”贺仇寇手握宽刃厚背大刀指着最后两名家丁。火铳班的士兵也挺着带刺刀的火铳逼过来。
“我们降了！”两名家丁咕隆滚下马匹，脑袋朝下，屁股朝上，双膝双手着地。
姚二娃骑着他的骡子赶上来，手里捏了一把借来的短刀。他对两名乞降的家丁道：“要想活命，跑近了去喊：‘只诛首恶潘一鸿，胁从者投降不问！’”
或许姚二娃的着装不够威风，那两名家丁犹豫地望着贺仇寇。银光闪闪的鳞甲罩满全身，贺仇寇的打扮明显就是一员大将。
“照办！”贺仇寇点点头，“我军已经占领了垭口，你们想逃只有死路一条！”
“我们不想逃！”两个家丁连忙表态，“我们要跟随天军打潘一鸿那狗贼！”
……
没等到反水家丁的喊话，潘一鸿就扔下部队孤身单骑跑了。他很清楚，前军伤亡惨重，已经斗志全无，不堪再战；而后军这帮烂兵除了挡道，几乎没有什么作用。要靠他们翻盘，那比登天还难。
可潘一鸿同先前一样迅速做出了正确决策，但他依然未能逃脱死亡的命运。在土地垭口，一具无头尸体被剥了衣甲，倒挂在山崖边一颗大树上。树下光秃秃的崖壁上留着一行漂亮的黑色大字：
“叛将潘一鸿毙命于此！”
那是姚玉麟口中“读书不成”的姚二娃的亲笔手书。
注一：《中国刀剑》一书根据收藏实物考证：腰刀、短刀、仿倭御林军大刀、戚刀，均为明中晚期广泛装备的兵器。
腰刀。早期多为雁翎刀形，刃长一般在75厘米左右（不带刀鞘），全长78厘米以上；明中晚期腰刀形制逐渐由雁翎刀形向柳叶刀形转变。柳叶刀形的特点是：整体弯曲；刀刃更窄、刀尖更锐；刀身不等宽，根宽尖窄；除平造刀身外，还有起脊造型。此类腰刀既轻巧灵活，又可大力劈斩。步战多与藤牌配合，亦可用于马战。明晚期，部分刀柄已由下弯改为与刀身同一弧度。
短刀。刃长在59-60厘米左右，全长73厘米左右。缎纹清晰，夹刃明显，刃体弧度较大，入手感灵巧，是与马上长兵搭配使用的随身佩刀。
仿倭御林军大刀。御林军大刀有日造和仿倭两类。双手刀，史载最长可达200厘米，实物为165厘米，接近于倭刀风格，但刀身平整无脊。
戚刀。《练兵实记》中有戚刀图，这便是“戚刀”这一称呼的来源。但据反复考证，所谓“戚刀”与明军制式腰刀（中晚期）间几无差别，应该为戚家军所用刀之总称。