斗香是放在叶氏祠堂举行的。
虽然来了不少的叶氏族人，但是真正能进祠堂，评价斗香的只有五大长老。
叶平、叶南堂等四位长老早早地便坐在了祠堂里，看着几位家院进进出出的准备考题。
之前，他们已经商量好了斗香的题目，与以往一样，先是考参与者的制香知识，再就是现场制香。
不管是考知识还是考制香，薰然都是不怕的，只是二叔到底有多少水平，薰然不得而知。
因为这么些年，香坊的香多为父亲所制，叶二郎通常只是监督香学士们制作些普通的香。
俗话说“知己知彼百战百胜”，薰然也打听过二叔制香的本领，但是竟没有人能说得清楚。
到了这个时候，薰然也只能抱着兵来将挡、水来土掩的心态，随机应变了。
刚下了车，就见一穿着桃色百褶裙的美丽少女朝她快步走来。
“岁祯？”薰然好久没见到她了，数月不见，她是越发标致动人了。
“宛姐姐万福。”岁祯依旧是那么懂礼数。
“快起来，我们为何要这般多礼。”薰然说着，伸手扶起了岁祯。
岁祯就势握住薰然的手，亲切说道：“自从宛姐姐进宫后，岁祯就没能再见姐姐，今日听闻兄长所言，姐姐要来斗香，便请了父亲同意，过来为姐姐助威。”
薰然笑道：“多谢妹妹，有妹妹支持，我高兴。”
岁祯笑道：“姐姐制香技艺高超，斗香自然没有问题，只是，哥哥让问一句，姐姐当初只是让长老们同意您斗香，还是同意您掌家？”
薰然一怔，随即心下一沉，一身冷汗。
范庭梧点出了关键所在，同意斗香和同意掌家，这区别可就大了。
斗香未必会赢，而评判就是这些长老，他们虽同意了自己参加斗香，但也大可以自己斗香输了为由，让自己丧失掌家的机会。
当时，自己怎么没想到这一层呢？真是百密一疏啊。
看着薰然脸色骤变，岁祯知晓薰然真得如兄长所猜测的那般，并没有威逼那些长老们同意她掌家，不由地叹了口气。
“兄长说姐姐心思单纯，自不会将事情想得那般复杂，所以在姐姐去了那些长老家后，他也一一拜访了一遍，姐姐现在不必担心，只用好好斗香就是。只要姐姐是真得赢了这比赛，那家业自然是由姐姐执掌。”岁祯说着亲昵地挨近薰然，低声又道：“这些事，兄长不让我告知姐姐，可我想着，怎么也得让姐姐知道才好，不然兄长的那一片心思岂不是永远都不能让姐姐知晓了？”
岁祯的话让薰然心跳加快，脸儿也羞得通红。
岁祯的意思是指范庭梧对自己有意思吗？可是前一世，他分明是自己家的仇人，自己重生后恨不得将他生吞活剥了呢。
为什么这一世，他要这般帮助自己。
薰然低头不语，思绪纷杂。
岁祯却只当她是不好意思。
“姐姐不必害羞，我们家人都很喜欢姐姐呢，只是怕兄长高攀不起。”岁祯今个除了受范庭梧之托前来消除薰然的顾虑外，还自作主张，来替兄长表白的。在她眼里，她觉得兄长对薰然所做的一切，那绝对是因为喜欢。
薰然听得岁祯的话，更是百感交集，但此时不是儿女情长的时候，这些事都可在她完成斗香后再议。
迈着小步步入祠堂，薰然端着大家闺秀的典雅，用一种超然脱俗的气质让原本有些嘈杂的祠堂渐渐安静下来。
进了主堂，叶名实已经等候在那了。
薰然上前，拜见了各位长老，再给叶名实也行了礼。
犹如往常一般，叶名实微笑着去扶薰然，但在薰然一抬首间，还是看到了二叔眼底的冰冷。
薰然垂下眸子，昔日的亲人在这一刻怕是已是对手。
“谢谢二叔。”薰然说着，避过叶名实的手，自己站直了。
“人都到了，要么开始吧？”叶南堂已经有些等不及了。
“南堂兄，你急什么，老太爷还没到呢，怎能开始。”叶平冷嗤道。
叶南堂撇了撇嘴，瞪了叶平一眼道：“老太爷年事已高，未必会来。昨晚西府不是派人传过话来，说是时辰到了就不必等，由我们几个决断就是吗？”
“这时辰不是还没到吗？”又一个长老摸着胡子说道。
叶南堂看了他一眼，干笑两声道：“既然大家都说要等，那就等呗，这斗香是前面这两位着急，我有什么可急的。”
说完，目光向堂外的人群看去，想要看看周氏来了没有。
她可是答应他的，只要他支持薰然，养外室生孩子之事就会替他隐瞒下去。
让他感到失望的是，周氏今日没来。
其实周氏今日本是要来的，薰然斗香这等大事，她在家怎呆得住，但是，没想到昨个小儿受了寒，吐奶不止，周氏实在不放心，这才没有过来。
而芷然，薰然让她留在了家中。
一则母亲和弟弟需要照顾，二则芷然的暴脾气，要是这斗香有什么不对，非发作不可。为了以免节外生枝，薰然才让芷然留在了家里。
而三房和四房只来了三叔和四叔，估摸着也是担心女眷过来闹腾出什么事吧。
至于二房的曾氏和茹然，自然不会缺席。
薰然进了祠堂后，还看了茹然一眼，昔日亲近的姐妹，此时低着头，根本不敢看她。
心中一阵难受，薰然收回目光，不敢再看。
由于叶纹还未到，薰然和叶名实盘坐在坐席上，静静等候。
当宣布时辰到时，叶纹由人搀扶着走了进来。
“还真来了。”叶南堂喃喃自语道。
“来了才好，南堂兄也不想想，只有老太爷来了，我们才能安心。”叶平低声说道。
叶南堂瞧着步履蹒跚的叶纹，暗想叶平的话。
叶纹进了堂内，先是作揖抱歉自己晚了，再才向上座走去。
坐了下来，正欲宣布斗香开始，忽然听得外面一声嘹亮高呼：“圣旨到。”
众人惊讶万分，堂外站着的叶氏族人自觉让开一条路让传旨官通过。
待其站到堂内时，众人纷纷跪下接旨。（未完待续）