皇宫内院，皇后正在颜禧宫后院的锦鲤池边喂鱼。
“皇后娘娘，这会子圣旨应该已经到了叶氏祠堂那，娘娘觉得如此真得能助叶二娘吗？”昔萍手捧着装着鱼食的莲花白瓷罐，瞧着不计其数地锦鲤朝娘娘的脚下游过来，心中对皇后娘娘没有直接助力叶二娘感到不解。
皇后娘娘扔了一把鱼食，引来众鱼哄抢。
“若将什么都为她准备好了，我又怎么放心将她为我所用？”皇后娘娘只顾着喂食锦鲤，丝毫没有抬头细说的意思。
“可是叶二娘年岁尚幼，却要挑起这叶家大梁，她真得可以吗？”昔萍还是有些担心。
皇后娘娘撒下最后一把鱼食，拍了拍手上残留的饲料，吁出一口气道：“若她连处理家事的能力都没有，那我要她何用？”
顿了顿，又说道：“这满池的锦鲤若是如同外头的鱼一般乌黑丑陋，谁还会在这喂食。一物要有一值才能好生活着，何况我已助了她一臂之力，若是这样，她都不能把握机会，那一切都是枉然。”
昔萍点头称是，不再多言。
叶氏祠堂内，辈份最高的叶纹接过圣旨，颤颤巍巍地站起了身。
“老太爷，慧嫔给您问安了。”传旨的宦官在将圣旨交予叶纹的同时，附耳说了一句话。
叶纹年岁虽大，但耳朵未聋，也还未糊涂。
福慧已经升为嫔了吗？看来她在宫中得了皇后娘娘的助力，路途走得还算顺利。
所以，宫里的意思是给薰然一个方便。
叶纹对圣旨突降之事已然明了。
圣旨说叶家香坊百年来都是皇室香品进贡之所，叶大郎忽然暴毙，香坊的继承人至关重要，故而，皇上有旨，这斗香题目要由宫内司香坊所出，并由司香坊司香在旁观看，以证公允。
此圣旨一下，叶名实脸色微变。
前几日，周氏和薰然一同前往各位长老家时，他便觉大事不妙。
连夜赶往各长老家中，却吃了闭门羹，谁都不愿见他。
他只得第二日差人送了重礼，一家一户送去，却被悉数退了回来，这更让他觉得不妙。
为了获得香坊的掌业权，他一咬牙，收买了一位长老不成器的儿子，带着他混进他们家中，允诺执掌香业后将叶家制香精髓叶氏香谱一半赠予四位长老。
而要拿到这香谱，却一定要掌管香业才行。这可是只传掌业者的秘书。
长老们一合计，心动了，虽未明说，却暗示他们虽答应薰然参与斗香，但没答应到时会判她赢。
在斗香的前一日，叶名实又暗地里收到了考题，所以，他本以为这场比赛他是十拿九稳的。
现在这圣旨一下，考题变了不说，这长老们都是人精一般的人，怎么会感觉不到这圣旨背后的含义。
薰然去了趟皇宫，果然是不一般了。
叶名实心里头是又气又急，却一时间无应对的法子。
宫里头的司香坐于了叶纹的左手，将考题取出交予主持者。
题目依旧分为先考制香知识，再考制香。
瞧着叶名实和薰然收到题目后都认真地奋笔疾书，司香含笑点了点头。
叶纹则趁着这个空档，探身对司香说道：“有劳您了。”
司香连忙回礼道：“老太爷德高望重，叶家香业又是旭朝之最，今日能够得此机会，前来观看斗香盛会，实乃我之荣幸。”
叶纹笑了笑，两人客套一番，不在多言。
半个时辰后，两人皆做完了题，交由叶纹和司香阅改。
“叶家果然是书香门第，不仅这香制作的好，连这才学也非一般人所能及呀。”司香看着这两张试卷，一张用得是行书，行文如同流水，一气呵成，源源千里。
另一张是簪花小楷，字字秀雅，句句成诗。
所涉及的学识和才情都让司香她惊叹。
叶纹对此倒不觉奇怪。
东府的几位才华横溢，他自然知晓，这制香知识的考试，他早就想到会是这般不分上下。
“还真让人不知如何决断。”司香看着两份试卷，不知该选谁的好。
“老夫老了，眼也花了，这定夺之事就交予司香您来决定吧。有劳有劳了。”
叶纹微微闭上眼睛，没有继续去看。
他年岁大了，这眼睛不好使，这等阅卷之事，他可没办法去细看。
何况，既然皇上都派了人来监督，他又何必趟这浑水，谁输谁赢就由宫里头决定吧。
司香见叶纹阖目不语，知道他这是故意将决定权给了他呢。
暗骂一声“老狐狸”，司香对其余四位长老道：“我看这制香学识，叶二郎和叶二娘是不分伯仲，这一局算是平局吧。”说着，让人将试卷呈于众人看。
叶平、叶南堂四位长老听得此言，自然说好。他们今日来，本就是左右为难，但见宫里头有人来了，谁都知道风向偏到了那一边。他们这几位长老，看来只是陪衬了。
如此，在大家都无异议之下，第一局就算是打平了。
接下去便是真枪实弹的考实践经验了。
第二局考得是闻香辨香。
身为好的制香人，自然要能辨出百香。
第一次，摆在叶名实和薰然面前的是单个香料，虽然磨成了粉，但通过香味和颜色，两人都能一一辨出。
将每一种香料的答案写于纸条上，压在盛放香料的小碟下，待全部做完了题，便由几位评判过来查看。
结果，双方都没有出错。
“果然是高手呀。”司香感叹道。这二十二中香料可是她费了心思挑选出来的，短时间内要一一辨识出来不出错可不容易，这眼前的两位却能都答对，且耗时也不多，这让她越发惊叹。
辨香第二次，难度加大，摆在叶名实和薰然面前的是混合在一起的香料，要他们一一写出这里头有多少种香料混合。
在两人细细分辨时，全场鸦雀无声，都屏住呼吸瞧着两人如何破题。
分辨单品尚不容易，更何况是这么多混合在一起。
这考得可就是他们的嗅觉和对香料的熟识程度了。
先动笔的是叶名实，只见他快速写下四种香料的名称，然后才有再次去辨识。
这香料堆里总共就六种香料，叶名实可已写出了四种，薰然却是一种都还未写出。
看到薰然一直嗅香不语，司香可为她抓了把冷汗。（未完待续）