阮家规矩, 旧历除夕，全家要聚在一起祭祖请神、守夜辞岁, 只不过因为阮家还一面做着生意的关系，这仪程都放在了中午。
从上午开始起宁淑就带着阿俏在大厨房忙碌。祭祖的神龛那里则有阮家老爷子带着阮茂学在操持, 阮浩宇跟着跑腿，打打下手。只不见阮清瑶。
眼看午时将至，阮清瑶也已经回来，阮家便祭祖辞岁，在阮家列祖列宗的牌位跟前，由祖父阮正源带着一起行礼。祭祖请神已毕，便由阮老爷子上座, 阮茂学宁淑夫妇坐在下首, 自阮清瑶以下，阿俏、阮浩宇依次向座上的长辈行礼，宁淑便微笑着从宽大的袄衣袖袍里取出事先包好的红包递给她们。
只是阮清瑶接红包的时候，抬起眼, 目光与宁淑的撞了撞, 宁淑不禁一怔，阮清瑶却已经收回目光，退到一边去。
待阮家三名子女都行过礼，就该轮到阮家仆佣了。阮家厨下的仆佣大多是省城和这附近的人口，家住得远的午饭后就要向主家告辞回去，住得近的则会一直帮忙打点完晚上的席面之后再走。当然，留得晚的那几个, 得的红包也要丰厚些。
仆人们一起推高师傅先上来，高师傅年长经过的事儿多，有些分寸，说：“大家都等一等，主家还没结束呢！”
他口中的“主家”，是指阮家长房，阮茂学的兄长阮茂才，特地遣了家仆回来，特为来向阮老爷子磕头的。阮茂才此前来过信，解释过上海事务繁忙，不回省城过年了，这时候则遣了一房在阮家服侍了多年的家仆，回省城，代表长房一家，给阮老爷子送上节礼，顺便叩头。
高师傅在阮家的时日也不短，这些人情规矩他都懂。
这时阮家长房遣来省城的老张头赶紧站了出来，正要向阮老爷子恭敬下拜。
“张叔请稍等！”
阮家正堂里，突然响起一个娇滴滴的女声，“这二房的自家人，都还没拜完呢！”
说话的人是阮清瑶。可她说的，实在令人费解，阮茂学呆坐在上头，微愣着张着嘴，宁淑已经皱起了眉头，只有阮老爷子一个，依旧坐在上首，中正平和地笑着。
阿俏已经在一旁拉阮清瑶：“二姐，你到底想怎样？”
阮清瑶一挑眉，也压低了声音回道：“我不想怎样，我这不也是陈述事实么？你看，这不还有二房的家人？”
众人的目光随着她所知，向阮家正厅外望去。
只见常婶儿搀扶着常小玉，从厅外一起进来。
原来大家把这常姨娘给忘了。
宁淑登时胸口好像是憋了口气，脸色转青，瞪着身边的阮茂学，一对眼珠子似乎能瞪出来。
阮茂学有些惶惑，他明明没有安排常小玉回家来啊！
阿俏一扯阮清瑶的衣袖，寒声道：“你这是……哪壶不开提哪壶？”
旁边阮浩宇则莫名其妙地问：“这不是当初二姐姐身边的丫头么，怎么就成了二房的……家里人？”
阮浩宇一直在外求学，回家的机会很少，而家人也不会刻意将阮茂学的这桩“丑事”当做一桩事儿告诉他，所以阮浩宇还一直不怎么知道常小玉的事儿。
阮清瑶见宁淑脸色难看，阮茂学则面露尴尬，嘴角露出微笑，心想：若是她心里不舒坦，这世上，旁人心里也甭想舒坦。
“茂学，这事儿，你怎么说？”阮老爷子的声音在正厅里响了起来。
阮茂学沉默片刻，点头道：“是……这是宁淑疏漏了，毕竟是摆酒请客纳的姨娘，这事儿是宁淑做得不对。”
宁淑听了这话，险些一口气没顺过来，脸色转铁青。
可是这是在众人面前，阮家所有的下人都在，甚至还有长房从上海派来的人。只要她稍有不慎，传出去，这便是个笑话。
“是，是儿媳想得不周到，将常姨娘给遗忘了。”宁淑淡淡地答道。她只是点醒一个事实，常小玉在阮家根本就是个可有可无的人，甚至没人提起根本就想不起来的人物。若是她在这当儿跟常小玉置气，反而不符合她正妻的身份。
常小玉闻言抬起头，怨怼地往宁淑那里看了一眼。
阿俏在一旁，则用惊讶的眼神打量着常小玉。
上回在百货公司见常小玉的时候，常小玉已经胖胖得像是一只圆桶，可是如今她已经瘦了不少，整个人身材的线条已经重新出现，虽然身材没有阮清瑶和她阿俏那样轻盈俏丽，可是现在的常小玉，已经不能算是过胖，只是稍微有点儿胖，反倒有点儿珠圆玉润的味道，整个人洋溢着青春气息，甚至可以算是有点儿……好看。
感受到阿俏的目光，常小玉得意地偏过脸，冲阿俏勾勾嘴角。
阿俏则一时没能反应过来：难道这常小玉是个气球，能够随时吹起来又缩回去的么？
常婶儿一直在常小玉身边扶着她，这时候冲常小玉使个眼色，示意让常小玉上前去给阮正源等人叩头。
常小玉会意，赶紧上前，先是给阮正源磕了头，再冲阮茂学拜了拜，口里甜甜唤了声：“老爷！”
阮茂学好久没见过常小玉了，见她这副样子青春甜美，忍不住心存怜惜，点点头说：“好，好”
这算是旧情重炽了？
宁淑的脸色立刻又黑了几分。
常小玉面露喜色，可又不得不转过身面对宁淑。
这会儿她的腰和脖子有点儿硬，可宁淑毕竟是正房，一会儿年节的红包也从正房这里给出来，她不得不朝宁淑低头。
“稍等一下！”
阮清瑶再度开口，打断了正厅里的仪程。
“二姐，你这是要做什么？”阿俏隐隐约约觉得有点儿不对，小声质问。她觉得今日阮清瑶的情绪非常古怪。而常婶儿和常小玉两人，则明显是得了阮清瑶授意，才捡了这个时候回到阮家的。这个二姐，究竟在打什么主意？
“这年节的时候，一家人聚在一起，规矩不都说妾室要向正室跪拜的么？”阮清瑶两片薄薄的嘴唇一开一合，说出来的话也很是刻薄，“妈，你身为继室，怎么不向我的亲娘跪拜？”
阮清瑶这话开口，阮家正厅里的人齐刷刷地变了脸色。
“瑶瑶，你这发的是哪门子的疯？”阮茂学刷地站起身，大声斥责。
长房遣来的人还在一旁看着，他这个长女竟尔找了这么个时机发难。
“我发疯？我可没疯！”阮清瑶怒瞪了一眼阮茂学。阮茂学便忍不住往后退了小半步，“咚”的一声，坐回椅上去，心想他两个闺女，眼神一个抵一个凶，而且……按说都该是从他这里遗传的才对。
“瑶瑶，你先别着急，”宁淑这时候起身，深吸一口气，尽量平和地对阮清瑶说：“按规矩，你的亲娘是先室，我是继妻，确实曾有旧礼，继妻该在先室的牌位跟前行礼，可是我当年进门的时候，已经……”
宁淑的话还未说完，阮清瑶毫不客气地打断了她的话：“既然你自己也点了头了，那么好，让我来告诉你，这一位，是当年侍奉照料我娘多年的人。”她回头，一把将常婶儿给扯了过来。
阿俏在一旁几乎要骂出声：这阮清瑶怎么这么傻，常婶儿是什么人她难道还没看清楚，难道就为了一点儿误会她就能这么引狼入室么？
“……大伯家可以由张叔来代表，那我也叫常婶儿来代表我娘。宁淑，你若是想坐稳这阮家的主母之位，就来好生向我娘的人叩个头，全了礼数！”阮清瑶扯过常婶儿，正正地推她在宁淑跟前。
常婶儿则做出一副惶惑的样子，悄悄伸手指指身后，然后再摇摇手掌，示意这不是她的主意，全是二小姐在折腾。
宁淑正面对着常婶儿，直愣愣地盯着对方，一时竟不知该作何反应才好。
她万万没想到，阮清瑶在二十年后，竟然开始算她和先室薛夫人的旧账。回首过去这么多年，自她到阮茂学的身边，对阮清瑶这个继女，吃穿用度，读书玩乐，从来没有半点亏待，甚至连一个“不”字都没有说过。但凡她自私一点儿，阮清瑶都决计不会是现在这个模样。
可是她这继女到头来竟然逼着她向一名仆妇磕头？当着阮家长房来人，还有阮家这么多仆佣的面？
宁淑不知道的是，阮清瑶这样做，只是想出一出心底的一口恶气而已。但这一口气，她宁淑同样咽不下去。
“这大过节的，瑶瑶别在这儿犯蠢！”阮茂学毫不客气地又开了口，“这些事儿宁淑进阮家门的时候就已经都谈妥了，你小孩子不懂事儿，别在这儿乱说，贻笑大方！”
“我小孩子不懂事？”阮清瑶笑出了声，“是了，你们当年联手算计我娘的时候，我那会儿确实是小孩子不懂事儿，可如今你们难道还能哄我？”
“清瑶，你把话说清楚，什么叫联手算计你娘？”宁淑一下子抓到了关键，撇开常婶儿，来到阮清瑶面前。
阮清瑶面对宁淑，微微一笑，点头道：“我现在是没有任何凭据能指证，在这个家里你是主母，旁人也不敢把你怎么样……”
她说这话的时候，阮家下人都目瞪口呆地在一旁看着发呆。连常婶儿也悄没声儿地往常小玉那里躲了两步，像是要避开阮清瑶的锋芒。
“……所以我也只能口头上说说，出出气。姓宁的，你看这个男人这样一副样子，”阮清瑶伸手指了指阮茂学，又转身指指常小玉，“有一就有二，有二就有三，我祝你以后和我娘一样，明知这男人会接二连三地另有新欢，却还不得不拴在他身边，这样痛苦地过一辈子……”
话犹未完，阮清瑶陡然被人扯着胳膊拽到一旁，接着是“啪”的一声脆响。
阿俏听阮清瑶在一家人面前这样做戏，一开始她还能耐下性子冷眼旁观，到后来她几乎怔了，因为阮清瑶这时候说的这样一番话，几乎是她上辈子说过的翻版。
上辈子，这话是由她的口里讲出来，说给姜曼容听的，她身为子女，目睹生母的苦痛而无可奈何，只能对那蓄意破坏自己家庭的姜姨娘悲愤地诅咒，诅咒她在阮茂学这个软弱而不忠的男人身边痛苦一辈子。
只是这一辈子，话由阮清瑶喊了出来，渣爹还是那个渣爹，可是被诅咒的对象却变成了她的生母宁淑。
阿俏觉得身子一颤，心想，难道母亲宁淑，也真的要在父亲身边痛苦地过一辈子么？
上辈子她诅咒姜曼容，自然没有用，姜曼容根本就没打算和阮茂学过一辈子。然而这一辈子，被这样诅咒的人换成了是她的母亲宁淑……
接着她听到“啪”的一声脆响，醒过神来才发现原来是阮茂学上来，把阮清瑶从宁淑面前一把拉开，在她面颊上甩了一掌。
阮清瑶被打的时候兀自处在亢奋之中，大约自觉已经为生母出了一口气了，却陡然挨了这样一掌，一转脸，遇上双目气得通红的阮茂学。
“你这个逆女！”阮茂学很少发这样大的脾气，更别提是对一向觉得有些亏欠的长女了，“你口口声声，嘴里胡羼的，都是什么东西？是谁教你说这些的？”他气得脸红脖子粗，一掌甩出去，金丝边眼镜都从鼻梁上歪了下来。
阮清瑶自记事起，就从没挨过旁人一根手指头，这会儿陡然被人打了，脸上又麻又痛，打她的人竟还是一向疼爱她的亲爹，这比宁淑打了她还让她觉得难受。
阮清瑶一颗自尊心就再也受不了了，一跺脚，喉咙里涌出一声呜咽，哭道：“爹，我恨死你了！”说毕转身就跑，往西进她自己的小楼过去。
常婶儿“唉”地叹了口气，向阮茂学和宁淑说：“回老爷、太太的话，二小姐我是看着长大的，这么失礼的事儿，今儿还是头一回。老爷、二太太，两位若是没意见，我去看顾她一回，免得她一时冲动，做什么傻事儿出来。”
宁淑板着一张脸不说话，阮茂学一别下巴：“去吧！”
常婶儿应下，匆匆去了。
阿俏转身，也跟着往西进阮清瑶的小楼过去。宁淑却突然叫住了她：“阿俏，你别走，陪娘一会儿。”
阿俏伸手握住母亲的手，觉得宁淑的手又阴又凉，这才觉出宁淑兀自气得发抖。她一时走不脱，浩宇是她弟弟，往清瑶的闺房过去，也有些不妥。阿俏只得作罢，先不管阮清瑶，而是伸手握住宁淑的手，陪着她在上首坐下。
阮茂学则在另一边气咻咻地坐下，转脸往宁淑这里看过来，宁淑却板着脸，不开口，完全不理会这个男人。
阿俏心里明白，阮茂学和宁淑之间，早有裂痕，每闹一次，这裂痕就深一层，眼看着两人渐渐貌合神离，渐无和好的可能，那边阮茂学的新欢却还腆着脸上来：
常小玉笑着站到了阮茂学身后，伸出一双厚厚的粉拳，给阮茂学轻轻地捶着肩，口中还轻声抚慰：“老爷，您消消气，这大过年的。为这点小事儿发这么大的脾气，不值当！”
听见常小玉说得这样温声软语的，阮茂学脸上忍不住浮现一丝得意，仿佛有个百依百顺的妾室相伴身边，也能算是人生一大成就了似的。
这常小玉见宁淑不开口，当即转脸看向上海来的老张头，说：“张叔，您这就过来给老爷子行个礼吧！”
上海来的老张经历了刚才阮家正厅里的一场大闹，正看得一愣一愣的，此刻听常小玉发话，心里暗想，这阮家二房的规矩也真是……什么时候竟然轮到姨娘来主持这除夕辞岁的典仪了？