好不容易撑到“辞岁”的仪式结束, 阿俏劝了宁淑几句，然后寻了个借口, 匆匆赶去看阮清瑶。
她在阮清瑶楼下能听见常婶儿絮絮说话的声音，一待她迈上台阶的楼板, 常婶儿马上闭口不说了。
阿俏从楼板下面冒了个头，见到常婶儿正在给阮清瑶面上涂着清凉消肿的药膏。阮茂学那一掌，盛怒之下打得不轻，如今阮清瑶左脸上就明晃晃地这么顶着个五指印儿，招摇得很。
“常婶儿，你先回避一下，我有几句话和我姐说。”阿俏淡淡地吩咐。
“不, 常婶儿, 你就在这儿留着，我想我妹妹也没什么不能当面说的。”阮清瑶开口就与她抬杠。阿俏睁大了眼看着她，她也一样，睁着一对圆圆的眉目, 瞪着阿俏。
“那好, 姐，你接下来有什么打算。”阿俏索性坐下来问。
“我？我有什么打算，不劳你过问！”阮清瑶转过头，望着梳妆镜中的人。常婶儿执了梳子给她梳头发，很是小心，尽量不让梳齿勾住她那头飘逸的卷发。
阮清瑶显出一点点舒心的样子，可能常婶儿离开这么久以来, 她才第一回舒舒服服地由人服侍，梳了一回头发。这样一放松，阮清瑶紧紧绷着的面孔才多少松弛了些，言语和和缓了不少，问阿俏：“今天这事儿，你也觉得我做得很过分吧！”
阿俏淡淡地回应：“我能理解。”
她还记得自己上辈子怒斥姜曼容的样子，为人子女，遇上这种事儿，不平、不忿与痛心，十九都免不了。只是她不明白，阮清瑶究竟是听到了什么流言，竟能在二十年后，发作她生母与宁淑之间的旧事。
论理，的确是阮清瑶的生母与阮茂学结缔在先，而宁淑的确是继室。可是继室难道就是原罪不成？宁淑正式认识阮茂学，是在阮清瑶之母过世之后的事儿。若是这样也算是对不起原配，那就该索性出一条规矩：天下的鳏夫，都该一辈子光棍到老。
阮清瑶听阿俏能理解她，吃惊地张开了嘴，却没作声。她知道这个妹妹一向是火爆脾气的，即便是当着父亲阮茂学也不会示弱，所以现在她说“能理解”，就该是真的理解了她。
这下子反倒教阮清瑶事先准备好要倒的苦水全倒不出来了。
“我会先回薛家住两天。”阮清瑶终于说了她的打算。
阿俏没说话，冲她脸上一努嘴。那意思是，顶着这座“五指山”去薛家么？
“要你管！”阮清瑶没有好气。
阿俏依旧盯着她，不说话，可是她的眼神令阮清瑶觉得压力倍增。
“好了好了，”阮清瑶最受不了这个，终于投了降，说，“我有个表嫂，她的丈夫在南洋做生意，我去和她作伴，在她那儿住两天去。”说着阮清瑶冲常婶儿一扭脸。
常婶儿笑呵呵地说：“三少奶奶为人很厚道，和二小姐又一直相投。”
阿俏心想，若真是与阮清瑶相投，怎么从没听阮清瑶提起？
她最怕常婶儿这种“厚道人”口中的厚道人，当下要开口提醒，一扭脸，只见常婶儿一脸的戒备，就是在等着她开口劝阮清瑶呢。
于是阿俏拍拍衣袖起身，说：“好吧，那我也不劝你什么了，你只要记得我说过的话就好。”
阮清瑶茫然：阿俏说过什么话？
难道是上回说的，她是个聪明人那句？
“这世上的事儿，你只要肯沉下心细细地去想，冷静一点儿，不要意气用事，你是能看清真相的。”
当日阿俏如是说。
阮清瑶这时才冷静了些，望着镜中人，沉默了一阵，在阿俏下楼的时候开口说：“阿俏”
“我会记住你的话的。”
常婶儿在一旁一头雾水，不晓得这两姐妹究竟在打什么哑谜：什么话？
阿俏走到阮清瑶住的小楼下，扭头看看楼上。
她没怎么劝阮清瑶。因为她了解这个二姐，阮清瑶看似为人处世圆滑机灵，其实内心却是个傲娇执拗的。阮清瑶认定了的事实，除非她自己看清了真相，否则没人能将她那自以为是的执念给扳过来。
与其当着常婶儿的面逼问，倒不如，就此让阮清瑶去薛家，看看清楚，薛家究竟在打什么主意。
少时阮清瑶自己随意收拾了几件衣物和随身物品，装在一个小手提箱里，让常婶儿提着，自己趾高气扬地去宁淑那里“告知”了一声。
宁淑看到阮清瑶脸上那个掌印，也有些怜惜，见阮清瑶坚持要走，她不便拒绝，再加上常婶儿在旁一力相劝，保证她一定会好好照顾二小姐，宁淑便准了，又特地让阮清瑶给薛家三少奶奶庞碧春挂了电话，安排人来接，这才让这个继女到外祖家去住几天，好散散心、消消气。
庞碧春在阮清瑶眼里，果然是个妥当人儿。她借口丈夫在外的缘故，辞了薛家晚间的宴会，而是命人将饭菜都送到她的小院里来，庞碧春将门一锁，和阮清瑶两个人，斟上一点儿小酒，算是自己关起门来一起守个岁。
阮清瑶酒量不错，可是寄住在外，她也控制着并不多饮。庞碧春也不劝，只管自己喝，喝到有三四分酒意的时候，那话匣子就自然敞开了，开始絮絮叨叨地说起她和薛修仁之间的各种别扭，各种小摩擦。
阮清瑶知道三表哥薛修仁一直在南洋做生意，最近一连两三年都没有回过家，这位表嫂相当于是守活寡，心里也颇同情，却听庞碧春说：
“现在可好了，他不在，我想做什么就可以做什么，享受婚姻带来的好处，却没有婚姻的烦恼。”
阮清瑶一听，“嗤”的一声笑了出来：“得了吧，三表嫂在我舅舅舅母面前，可不得伏低做小，侍候公婆？”
庞碧春一扯嘴角：“他们？他们生出这样一个儿子，愧对我还来不及，哪有心思回头再来折腾我？”
“瑶瑶啊，”庞碧春喝得略高，言语里已经带了醉意，“我明白你的心思，可是你已经到了这个年纪，跟这个世道死扛，你是扛不过的，倒不如退而求其次，找个能顺着你的，又知根知底的人家，没准还好些。”
阮清瑶一撇嘴，心道这个表嫂莫不又是要给薛修齐说项，当下傲然一转头：“绝不！”先堵住庞碧春的口。
哪晓得庞碧春压根儿就没有提薛修齐的意思，她攥着小白瓷的酒杯，双眼亮晶晶地望着阮清瑶，嘻嘻笑道：“瑶瑶啊，你一口回绝得这么死，话说你心里，是不是已经有了喜欢的人了啊？”
阮清瑶面色微红，脖子却一梗，强辩道：“没有！”
庞碧春一下支起身体，凑近阮清瑶，小声说：“没有喜欢的人？那你为什么又那么抗拒结婚这回事儿呢？”
“谁说我没有喜欢的人，就可以随便找个人嫁了的？”阮清瑶认认真真地回答。
庞碧春却没有反应。
阮清瑶轻轻一推，庞碧春已经往她身后的沙发椅上一躺，鼻息细细，似乎睡了过去。
这个三表嫂，倒是挺信任她的。阮清瑶见了庞碧春这副样子，倒从心底对此人生出几分好感。
阮清瑶自己一个人，双手支颐，望着桌上的幽幽灯火，一会儿想着这世俗给她带来的种种压力，一会儿又想起她想要的那种随心所欲，一会儿又想起……某个人。她就这样，在庞碧春的小院儿里，度过了生平第一个没有家人环坐，没有欢声笑语，只有孤灯独对的除夕之夜。
到了半夜，外头的鞭炮声一起响起来，庞碧春揉着眼睛撑坐起身，望着桌边坐着的阮清瑶，迷迷糊糊了半晌，突然一拍头，说：“瞧我！”
她赶紧起来，开了门命人进来收拾，有赶紧带阮清瑶去洗漱，拉阮清瑶去卧室，说是无论如何要阮清瑶睡一会儿。
“我睡不着！”阮清瑶错过了困头，再加上心里有事儿，再也睡不着了。
“我也醒了，”庞碧春之前借着醉意睡了好久，这会儿倒精神了，“要不还是说会儿子话吧！”
“对了，我是听什么人说过，说你是个财主！”庞碧春抛了个枕头给阮清瑶枕着。
“你听他胡扯，”阮清瑶料定是薛修齐说的，后槽牙就磨了磨。
“他可是说得有模有样，说你手里还有一项，那是什么来着，能定期生钱的……”
“干股！”阮清瑶一开口，就有点儿后悔，她不该随随便便将这事儿告诉旁人的。
这事儿，在薛家这里，应该没什么人知道。她猜大约常婶儿是知道的，可是常婶儿也犯不着告诉薛家家人啊！
“干股是什么？”庞碧春的面颊贴在枕头上，好奇地问。
阮清瑶登时眨了眨眼，心想这位三表嫂，与生意钱帛上还真是单纯得可以。她不多解释，只随口说：“总之就是和生意相关的，生意好，就能生一点儿子钱。”
“你若不想随便找个人结婚，你干嘛不带着这一成干股搬到外头来住。家里生意好，就分一点儿子钱，那岂不就是家里的生意时时贴补你了？”
庞碧春给她出主意。
“哪儿有这么简单啊！”阮清瑶苦笑，“我家的干股是有条件的。原本只要我一嫁人，我家就会用钱把我手里这一成干股赎回来，赎回来的钱算是我的嫁妆，好带到夫家去。”
庞碧春疑惑地说：“这不挺好？你只要不嫁人，干股就始终是你的。”
“好什么呀，”阮清瑶白了庞碧春一眼。“我若是嫁人，是给阮家添了一门姻亲，阮家付的嫁妆，算是结上一门姻亲的代价，以后阮家若是有什么事，当初赔了一大笔嫁妆的，难道姻亲能够坐视？”
“所以啊，若是我始终硬撑着不嫁人，甚至动念要搬出去自己住，这一成干股，就决计不会留在我手上。”
“三表嫂，你也知道我家的情形的，我那个妹妹比我强了多少，又能干多少。在阮家里，我从不付出，阮家凭什么要让我占着便宜。”
说着说着，阮清瑶心头又痛了起来：果然这世间的一切，都可以用一个“利”字来解释，她没有用，就活该旁人不待见。
庞碧春在一旁倒是沉默了，撑着下巴沉思一回，说：“这好像很难办啊！你若是嫁人，阮家就把干股赎回去，给你一笔现钱当嫁妆；而你若是不嫁人，阮家迟早把干股给收回去。所以无论怎么样，阮家的干股都没有你的份儿……可是，瑶瑶妹妹，你难道就真的没想到过什么法子，能让保留这成干股的么？”
阮清瑶被问愣了，她还真从来没想过这个。
她甚至没动过这个念头，她始终觉得自己是个对阮家无用的人，既然无用，又有什么资格享有阮家的得利？
“傻妹妹，你还真是实诚！”庞碧春用胳膊支起了身，“可是你凭什么不该得这成利，阮家难道就没做过亏欠你的事儿？”
她腾出一只手，轻轻地去抚阮清瑶面上已经渐渐消退的掌印。
阮清瑶苦笑一声，阮家……亏欠她？
可是她突然想起，或许阮家不曾对她亏欠什么，可是她的亲娘呢，难道她的亲娘，就该在天上眼睁睁地看着旁人鸠占鹊巢，看着她此生都一事无成，受人摆布？
阮清瑶当即撑起身体，诚恳地请教庞碧春：“三表嫂，你有什么好主意，可以说来听听么？”
庞碧春沉思一会儿，说：“说老实话，我也只是前几年见过这样的人和事儿，这才偶尔想起。你可千万别认为我是在劝你什么，或是在替旁人说项。”
阮清瑶摇摇头，兴奋地望着庞碧春。眼下她就乐意见到阮家受损失，阮家人越不开心，她就会越开心。
“你要不要考虑……秘密结婚呢？”庞碧春盯着阮清瑶的眼睛，将话缓缓地说了出来。
“秘密结婚？”
阮清瑶听着有点儿傻。
“你其实只要私下里去找个信得过的人，偷偷去注册结婚了，阮家不知道这事儿，自然不会把你那成干股赎回，所以你结婚以后，干股还是你的，干股的收益你也时时收着。”
“待到什么时候阮家想起来了，说，咦，瑶瑶，对不住，你手里这成干股，我们要收回来，你就可以说，你已经结婚，这成干股，既有你的份儿，也有你丈夫的那一份，阮家于情于理，都没法儿把这成干股从你手里夺去了啊！”
庞碧春说得挺像回事儿，末了又补了一句：“只不过这个人选，得好好选一选，得是个既一心向着你，又不愿与你争利，而且能全心全意听你话的人。”
阮清瑶听了庞碧春说的，也觉得可行。可是这人选问题……
“三嫂、瑶瑶，起来了，起来看烟花，今年我特地又补买了些瑶瑶最喜欢的‘醉芙蕖’，快出来看啊！”
外头拍门的不是别个，正是阮清瑶的表哥薛修齐。
阮清瑶与庞碧春对视一眼，庞碧春当即一捅阮清瑶，一努嘴，示意让她自己考虑。