何栖将那笼虾蟹裹了面粉, 炸得酥脆，满满的一盆, 自家如何吃得完？这家送点, 那家分点，这才没有余的。
何秀才叫了卢继来吃酒，二人坐在草亭那对饮, 竟有些寂寥，一个道：“阿翎不知礼数，出门也不告知家里, 只让牵肠挂肚。”
另一个道：“大儿在家时, 嫌他鸹噪，天生的话篓子, 舌头又生刺, 听得人脑仁儿停, 眼下去了宜州, 也不知有没有生事闯祸。”
二人叹一口气，呵呵一乐。
何秀才叹道：“岁越老越怕起寂寞来。”
卢继点头：“日短夜长几度春秋，不觉便是白霜满头。”
“雏鹰展翼, 老翅回巢。”何秀才笑道, “我们不中用了。”
卢继摇头：“话虽如此, 到底放心不下, 卢大也不知从哪学得锱铢必较的脾性，我只生怕他与旁人拌嘴生气。”
何秀才道：“卢兄放心，他并非孤身一人, 岁又小，即便失了分寸，旁人也不会多加计较。”转而道，“倒是阿翎，他是差役，晒案抓捕，也口舔血，遇上亡命之徒，少不得以命相博。 ”
卢继沉思道：“阿翎也是苦命之人。”
何秀才点头：“无根浮萍，任凭雨打风吹，随波逐流。”
何栖洗了鲜桃与他们解救，听到这话笑道：“阿爹心疼阿翎，颇多感慨，说他无根浮萍我却是不认，家中阔口的大缸，只管移来栽下。”
何秀才直笑：“阿圆有理，确实是爹爹错了。”
何栖道：“阿爹不知，阿翎自家也自诩是笼中鸡呢，清晨放出撒灰，日落自己便知归转。”
何秀才笑斥道：“胡言乱语。”
何栖一顿插科打诨，逗得何秀才收起了忧思，换上笑模样与卢继吃酒，还道：“皆是已老絮叨之故，无端添的烦恼。再说下去，倒要嫌我啰嗦多事。”
“有理有理。”卢继拍腿，“可不好做那老人嫌。”
“老而不死是为贼，窃年月长岁却不知立身立德，只知无事念叨添忧，不好不好。”
何栖掩笑：“阿爹只拿刻薄的话说自己，不过，家中确有贼偷。”
何秀才与卢继吃惊：“家中竟是遭了贼，我却是不知。”
何栖摇摇手中的酒壶笑道：“这贼是个内贼。”为何秀才、卢继添满酒，复又笑，“曹家伯祖叫人送了一坛好酒来家中，我想着家中都是好酒之人，如此放在厨下，不出几日便精光了。因此，背了人埋在杏树下，来客、过节再取来吃用，结果被阿翎这个贼偷吃了小半坛。”
何秀才笑道：“阿翎嗜酒如命，被他知道，掘地三尺也要挖出来吃尽。”
何栖佯怒道：“他只当我不知，取酒后，照旧封了泥封回去，好生生地埋回去，连泥都要踩上几脚，盖上枯草。”
何秀才与卢继哈哈大笑。
何栖也笑，道：“若非我发觉，怕只留个空坛与我。”她眨了眨眼，“趁他外出办差，我们将酒吃尽，也留个空坛给他，说不定，阿翎只当是自己吃尽的。”
何秀才笑着摇头：“只你促狭，这般捉弄阿翎。”
何栖不依，道：“阿爹凭得偏心，只管偏着阿翎。”
何秀才摇手，笑道：“不偏不帮，由着你们胡闹，只别闹得生气。”
何栖笑起来：“又不是三岁稚童，还能为这生气。”她嫣然一笑，起身道，“虽是好酒，阿爹与卢叔也少吃点，天热，容易醉酒。”
卢继道：“左右无事，醉了歇上半日。”他笑，“半点也不与阿翎留下，让他急得跳脚。”
何栖吩咐阿娣在一边看着，不让何秀才与卢继吃醉，自己回房整理帐册。开箱笼时，看到一边的钱匣，费力搬了出来。
施翎当差得的银钱打赏，统交到了她的手上，一半充了家用，另一半就存在匣中。每积得一贯，何栖便拿红线串了，数数倒也有五贯之数，算算实也少得可怜。
施翎是个心里眼里都没数的，有钱没钱一般无二，何栖怕他多心，也不曾告诉过他存了一笔银。
何栖合上匣子，心道：阿翎要是乍见五贯钱，少不得拍手顿脚，只当自己发了横财，成了富家翁。真是个做得一天和尚，撞得一天钟的。
何栖翻着帐册，一文钱难倒英雄汉，家中有事铺张，积攒的那点银钱流水似得花了出去。买船一干大头，还是季蔚琇垫补的，只等他运转开来，再从盈余上找补。何栖每看一笔的记账，便要感叹季蔚琇的厚道，也不曾签下条契明款，摆名车驾，信他夫妻二人不是忘恩负义之辈。
饶是如此，雇工待客出资，家中银钱日渐见底，何栖再沉稳都忍不住心慌，拿笔列了明细，阿堵物阿堵物，果然是堵心之物啊。多时不嫌多，少时愈嫌少，忙忙碌碌，殚精竭虑皆为它奔忙。
何栖盘算着今年的秋衣便不再做新，只沈计抽条长个，不过，自己陪嫁的布匹白放着也放着，拿出来可以添制两身衣裳。
又掰着手指算了算通渠的时日，算到一半，又悻悻往下，好赖还不知晓呢。桃溪富户擅钻营的，闻得风声，再不会错过水运这条财路，制船雇人，分一杯羹去。他们又有人脉，又是做熟的，倒比他们更占地利人和。
何栖轻笑：事不曾成，先患得患失起来，真临到头，岂不是慌了手脚，反倒误事？
遂想着何时抽空，拜访拜访牛二娘子，取取经。
东想西想一通，只觉得脚下条条是路，转头又感举步维艰。叹息一声，掩上账册锁了箱笼。如箭在弦，多思无益，还待河通进船再议。
沈拓歇了一两日，重又开始奔忙，日日天微亮起身出门，待到日落霞染天边才将将归家。
何栖心疼不过，挖空心思做了些吃食与他送去。她心疼他，他又反过来心疼起她来，炎炎烈日当空，黑着你斥责了何栖一通。
何栖哪会怕他，接过阿娣挎着的篮子，揭开盖布，里面一撂薄饼，一碗粉汤，亲手拿箸勺给他，笑道：“吃罢，倒似黑脸金刚。”
沈拓无奈接过，仍旧道：“天上下火一般，当心中了暑气。”
何栖托腮笑道：“有阿娣陪我呢。”
沈拓道：“阿娣多大？能顶什么用？”
何栖与阿娣道：“你家郎主不识好人心肠，只不领情。”
阿娣藏在好身拿手捣嘴闷笑，又掂脚看河道挥汉如雨挖泥的役夫，吐吐舌头道：“比田中的劳作还要辛苦。”
沈拓将薄饼分与送何栖过来的差役，道：“再劳烦小哥照旧送我娘子归转。”
兵差忙接了饼回礼道：“都头放心，定不让娘子受到惊扰。”
何栖见他担心，不好与他相左，只偷偷冲他扮了一个鬼脸，隔几日又送了汤饮过来。
沈拓拿她无法，接了吃食，在一株老树下坐下，又分汤饮让何栖先吃。阿娣见何栖鬓角细汗，懊悔道：“我真是个蠢笨，忘了带扇子出来。”
何栖笑道：“我们又不是游玩赏景，带什么扇子。”
沈拓道：“索性不出来才好。”
三人正说笑，一个满身污泥的农妇拎着一个桶，衣角还缀着一个五六岁的男童远远朝他们望过来，待到片刻，似是认定了什么，扔下桶，撇下男童，奔上前来，唤道：“前面可是阿娣？可是我囡囡阿娣？”
阿娣正拿袖子与何栖扇风，听到唤声，陡然色变，立起身来一个踉跄。何栖与沈拓对视一眼，双双都微感诧异。
须臾间，妇人已经跑到了他们跟前，看到阿娣，又哭又笑：“真个是阿娣，唉约，你个杀千刀没良心的，连个话都不寄去家里，不像卖掉，倒似死了。白养你这么大，却来摘我的心
肝。”她似是气不过，伸手给了阿娣几下，又推又搡，又要将她搂进怀中。
阿娣直愣愣立在那，全不像往日的鲜活，竟似一截木头，张了张嘴：“阿娘不是将我卖了，卖了便不是家里的人了。”
妇人听了这话，一愣之下，嚎啕大哭，揪胸拍腿道：“要不是过不下去，谁个会把亲骨肉卖人的，儿是做娘心头的肉，生生剜了一刀去。”
阿娣任由她捶了几下，抬眼道：“阿娘怎就卖了我？”
这一问，妇人更是顿足跌脚：“你在外边坏了心肠，倒问出这等没良心的话来？”她反问道，“你要我卖哪个？要卖哪个才合意？你们哪个不是我生我养的？我哪个不疼哪个舍得？啊，你倒来说，你倒来说。”
阿娣呆呆道：“在家时，阿娘没见得疼我。”
妇人一噎，呼天抢地：“你们一窝的崽，嗷嗷叫着要吃要喝，满嘴的尖牙，只啃着我的血骨长大，挨了打骂，倒记在心里？我是打不得还是骂不得？你没良心，一件一件记在心里，我是白养了你，白费一世的心啊。你这个死丫头，牙尖嘴利，句句挖心挖肝，是不让我活啊。”
阿娣又直着眼问道：“我做错了，阿娘自然打得，我洗衣做饭，割草拾柴，阿娘为何也要打我？”
作者有话要说： 存活，哈哈哈